أبدى جيمس جونسون رئيس الاتحاد الأسترالي لكرة القدم دعمه لمدرب المنتخب الأول غراهام أرنولد، وقال إن الاتحاد لا يشعر بأي ذعر بعد الأداء الضعيف للفريق في تصفيات كأس العالم.
وبحسب وكالة رويترز، وجهت انتقادات عدّة إلى أرنولد ولاعبيه بعدما استهلوا المرحلة الثالثة من تصفيات آسيا لكأس العالم 2026 بالخسارة على أرضهم 1/صفر أمام البحرين، ثم التعادل السلبي خارج ملعبهم ضد إندونيسيا.
ورغم ذلك قال جونسون: «إن أرنولد يحظى بالدعم الكامل من الاتحاد». وأبلغ جونسون الصحافيين الجمعة: «غراهام مدرب عظيم، ونحن ندعمه بكل قوة. يتعين عليه القيام ببعض العمل حتى عودة الفريق إلى أستراليا، لكننا لا نشعر بالذعر بأي شكل من الأشكال».
وتحتل أستراليا المركز الخامس بالمجموعة الثالثة، متأخرة بفارق خمس نقاط عن اليابان المتصدرة، مع تبقي ثماني مباريات على نهاية المرحلة الثالثة من التصفيات الآسيوية.
ويتأهل صاحبا أول مركزين في المجموعة مباشرة إلى كأس العالم، فيما يتوجه صاحبا المركزين الثالث والرابع إلى المرحلة الرابعة من أجل فرصة إضافية للتأهل.
وتحل الصين ضيفة على أستراليا في اديليد في العاشر من أكتوبر (تشرين الأول) بالمباراة القادمة في التصفيات.
وقال جونسون: «نود بالطبع أن نرى تحسينات بعدما حدث في الفترة السابقة لأننا نشعر بخيبة أمل من النتائج. لسنا حيث نريد أن نكون (في الترتيب). ما نحتاج إليه في الوقت الحالي هو قيادة هادئة وواثقة. ونضع ثقتنا في غراهام لإعادة الفريق إلى مساره الصحيح عندما نلعب ضد الصين».
