يخوض آرسنال مجموعة من المباريات الصعبة التي يبدأها بزيارة توتنهام هوتسبير في الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم، ورغم الغياب المحتمل لعدد من اللاعبين المؤثرين لكن فريق المدرب ميكل أرتيتا يمكنه أن يستمد الشجاعة من سجله في مباريات القمة أمام منافسه في شمال لندن.
ويتأخر آرسنال بفارق نقطتين عن الصدارة بعد تعادله مع برايتون آند هوف ألبيون في مباراته الأخيرة بعدما بدأ مانشستر سيتي حامل اللقب وليفربول الدوري بطريقة مثالية.
ومثلت خسارة النقاط السهلة خيبة أمل لآرسنال خلال صراعه في الموسمين الماضيين على اللقب، ومع لعب سيتي وليفربول، السبت، فقد يتوجه آرسنال إلى مواجهة جاره توتنهام يوم الأحد متأخراً بفارق خمس نقاط.
ولن يرتدي آرسنال قميصه الأساسي في مباراة القمة لأول مرة منذ 38 عاماً بسبب تشابه ألوانه مع قميص توتنهام، ولكنْ هناك لاعبان لن يرتديا القميص الأسود، هما القائد مارتن أوديغارد وزميله في خط الوسط ديكلان رايس.
وبينما يغيب أوديغارد عن الملاعب لعدة أسابيع بعدما تعرّض لإصابة في الكاحل خلال فوز النرويج على النمسا في دوري الأمم الأوروبية في منتصف الأسبوع، سيوقف رايس بعد حصوله على بطاقة حمراء مثيرة للجدل ضد برايتون.
ولا يُلتفت كثيراً إلى مستوى الأداء في مباراة القمة بين الفريقين، التي غالباً ما تكون مباريات مثيرة، لكن آرسنال كانت له اليد العليا في آخر موسمين بعدما فاز في ثلاث مباريات، وتعادل مرة واحدة في آخر أربع مباريات بالدوري ضد توتنهام.
ويعاني توتنهام أيضاً من الإصابات، مع غياب المهاجمين ريتشارليسون ودومينيك سولانكي، بالإضافة إلى المدافع ميكي فان دي فين، لكن هناك احتمالية لعودة بعض المصابين للتشكيلة.
ومع خوض آرسنال مباراة في منتصف الأسبوع أمام أتلانتا الإيطالي في دوري أبطال أوروبا، ثم مواجهة سيتي مطلع الأسبوع المقبل، سيضطر أرتيتا إلى المداورة بين لاعبي فريقه أو حتى تغيير تشكيلته.
ونظرا لإصابة ميكل ميرينو الوافد الجديد، ربما يلجأ المدرب الإسباني إلى إشراك كاي هافرتس متعدد الاستخدامات في خط الوسط.
كما يغيب المهاجم البرازيلي جابرييل جيسوس عن الملاعب، بينما انتقل المهاجم إيدي نكيتياه إلى كريستال بالاس في اليوم الأخير من سوق الانتقالات.
وقال بول ميرسون، محلل شبكة سكاي سبورتس ومهاجم آرسنال السابق: «كان بإمكانه إشراك لياندرو تروسار أو حتى رحيم ستيرلينغ، لكن هذا ضغط كبير على الجناح للعب في الهجوم مع فريقه الجديد». مضيفاً أن النادي كان يجب أن يتعاقد مع مهاجم آخر.
وقال: «قد تفلت من العقاب في مباراتين أو ثلاث مباريات تلعب فيها بمهاجم وهمي، لكنك لن ترغب في خوض سبع أو ثماني أو تسع مباريات بمهاجم وهمي».
وتبدأ الجولة بمواجهة يحل فيها مانشستر يونايتد، صاحب المركز 14 والذي يتطلع إلى تجاوز مشاكله في بداية الموسم، ضيفاً على ساوثهامبتون الصاعد حديثاً، والذي لم يحصل على أي نقطة حتى الآن.
ويخوض الهولندي إريك تن هاغ موسمه الثالث مدرباً لمانشستر يونايتد، لكن الهزيمة 3 - صفر أمام ليفربول ومدربه الجديد أرني سلوت دقت ناقوس الخطر بين جماهير الفريق على الرغم من أن الهولندي يحظى بدعم النادي.
ويستضيف مانشستر سيتي المتصدر فريق برنتفورد صاحب المركز السادس، ويحل نوتنغهام فورست ضيفاً على ليفربول ثاني الترتيب، الذي يعد الفريق الوحيد في الدوري الذي لم تستقبل شباكه أي هدف حتى الآن هذا الموسم.
ويسافر إيبسويتش تاون لمواجهة برايتون صاحب المركز الثالث؛ سعياً لتحقيق أول انتصار له بعد عودته إلى دوري الأضواء، بينما يسافر إيفرتون صاحب المركز الأخير الذي خسر أول ثلاث مباريات لمواجهة أستون فيلا.
