يشهد نيوكاسل حالات إصابة للاعبين أساسيين في الفريق، لكنه يحظى الآن بوضع أفضل مما كان عليه في الموسم الماضي عندما بدا وكأن عدد لاعبيه الذين يخضعون للعلاج أكثر ممن كانوا يشاركون في التدريبات.
وقال إيدي هاو، مدرب نيوكاسل، (الجمعة) في مؤتمر صحافي قبل مباراة الفريق أمام ساوثامبتون (السبت) في بداية مشواره بالدوري الإنجليزي الممتاز: «أعتقد أننا بالتأكيد في وضع أفضل مما كنا عليه في أغلب فترات الموسم الماضي، خصوصاً الفترة الأخيرة من الموسم».
وأضاف: «استعاد نيك بوب (حارس المرمى) لياقته البدنية تماماً. أنا سعيد للغاية بذلك لأننا نتدرب قبل اللعب. جو ويلوك (لاعب خط الوسط) في وضع أفضل كثيراً. لا أستطيع أن أقول إنه جاهز بنسبة 100 في المائة للمباريات، فقد خاض مباراتين وتدرب جيداً، وهو بالتأكيد في طريقه ليصبح جو ويلوك الذي نعرفه جميعاً ونحبه. عديد من اللاعبين الآخرين أصبحوا في حالة بدنية أفضل بكثير من العام الماضي».
وسيفتقد نيوكاسل جهود المهاجم كالوم ويلسون بعد أن خضع لجراحة بسيطة في الظهر، لكن هاو يثق في قدرته على العودة إلى الملاعب قريباً. ولا يزال الفريق يفتقد أيضاً جهود جمال لاسيلس وسفين بوتمان؛ بسبب إصابات تبعدهما عن الملاعب لفترة طويلة.
وقال هاو: «كالوم سيعود في وقت مبكر من الموسم. ربما يعود خلال أسبوعين. إذ يحقق تقدماً جيداً حقاً. بصراحة، هو يرغب في التقدم بشكل أسرع، لكننا نحاول فقط إدارة الموقف».
وسيتلقى نيوكاسل، الذي أنهى الموسم الماضي في المركز السابع وأخفق في التأهل للمشاركة الأوروبية، دفعة معنوية أيضاً بالعودة الوشيكة للاعب خط الوسط الإيطالي ساندرو تونالي، إذ أنهى عقوبة إيقاف فُرضت عليه بداعي انتهاك قواعد المراهنات.
وسيكون تونالي مؤهلاً للعودة إلى الملاعب في 28 أغسطس (آب) الحالي.