أظهر المخضرم الإسباني رافايل نادال، المتراجع في تصنيف المحترفين حتى المركز 261 بسبب ابتعاده عن الملاعب نتيجة الإصابات، شيئاً من بريق الماضي وبلغ ربع نهائي دورة باشتاد السويدية لكرة المضرب (250 نقطة) بفوزه على البريطاني كاميرون نوري 6 - 4 و6 - 4 الخميس.
وبعدما حسم المجموعة الأولى من دون عناء كبيرة نتيجة كسره إرساله منافسه البريطاني المصنف خامساً في الدورة و42 عالمياً في الشوط السابع، وجد الإسباني البالغ 38 عاماً نفسه في وضع صعب خلال المجموعة الثانية بعد تخلفه 1 - 4 نتيجة خسر إرساله في الشوط الرابع.
لكن الفائز بـ22 لقباً في البطولات الكبرى كشر عن أنيابه وانتزع الشوط السابع نظيفاً على إرسال نوري، ثم أدرك التعادل 4 - 4 بعد شوط نظيف آخر، قبل أن يضرب مجدداً في الشوط التاسع على إرسال البريطاني، وصولاً إلى إنهائه بشوط إرساله 6 – 4، ليحجز بطاقته إلى ربع النهائي بعد مواجهة استغرقت ساعة و43 دقيقة.
وبذلك، يواصل نادال عودته الجيدة بعدما حقق في الدور الأول وعلى حساب السويدي ليو بورغ، نجل الأسطورة بيورن، فوزه الأول في فئة الفردي منذ تغلبه على البلجيكي زيزو بيرخيس في الدور الأول لدورة روما لماسترز الألف نقطة في مايو (أيار) الماضي، قبل أن يخرج بعدها من الدور الثاني على يد البولندي هوبرت هوركاش، ومن الدور الأول لبطولة رولان غاروس على يد الألماني ألكسندر زفيريف.
ويخوض نادال دورة باشتاد لأول مرة منذ فوزه باللقب عام 2005 وهو في سن الـ19 عاماً، ويمني النفس بمواصلة المشوار حتى النهاية وإحراز لقبه الأول منذ 2022 حين توج بلقب لرولان غاروس للمرة الرابعة عشرة في مسيرته.
وغاب نادال عن الملاعب منذ 27 مايو الماضي وخسارته في الدور الأول لرولان غاروس، ولم يشارك في بطولة ويمبلدون التي أقيمت هذا الشهر وأحرز لقبها مواطنه كارلوس ألكاراس، وذلك من أجل التركيز على خوضه منافسات فردي كرة المضرب في الألعاب الأولمبية التي ستقام على الملاعب الترابية لرولان غاروس.
وبعد تحقيقه فوزه الخامس من أصل ست مواجهات مع نوري وانتصارين على التوالي لأول مرة منذ وصوله إلى ثمن نهائي دورة مدريد لماسترز الألف نقطة في أبريل (نيسان)، يلتقي نادال في ربع النهائي الأرجنتيني ماريانو نافوني المصنف رابعاً في الدورة والسادس والثلاثين عالمياً والفائز بدوره على الهندي سوميت ناغال 6 - 4 و6 - 2.
وبدا نادال راضياً عما قدمه الخميس، قائلاً: «يراودني شعور جيد الآن. مرت فترة من دون أن ألعب، منذ رولان غاروس، وحظيت بفرصة المنافسة جيداً ضد لاعب رائع مثل كاميرون. أعتقد أني لعبت كرة مضرب جيدة في بعض اللحظات».
وأُدرِج اسم نادال ضمن القرعة الرئيسية لبطولة الولايات المتحدة، آخر البطولات الأربع الكبرى، وذلك بعدما غاب عن ثلاث من النسخ الأربع الماضية.
ورغم أنه حالياً في المركز 261 في تصنيف رابطة المحترفين «إيه تي بي»، سيخوض الإسباني البطولة الأميركية كمصنف تاسع، نتيجة استفادته من «التصنيف المحمي» الذي ينص، خلال فترة انتقالية، على الاحتفاظ بالترتيب القديم بعد عودة من غياب طويل عن الملاعب (بين ستة أشهر وسنتين) بسبب الإصابة، المرض أو الحمل بالنسبة للسيدات، ما يجنبه بالتالي خوض تصفيات البطولة الأميركية التي تبدأ في 26 أغسطس (آب).
