أكد مدرب الأرجنتين ليونيل سكالوني أن منتخب بلاده، بطل العالم، يستحق الفوز على تشيلي في الجولة الثانية من منافسات المجموعة الأولى لمسابقة «كوبا أميركا» في كرة القدم وحجز مكانه في دور الثمانية. وانتظرت حاملة اللقب القاري حتى الدقيقة 88 لترجمة تفوقها اللافت على تشيلي إلى هدف الفوز 1-صفر عن طريق البديل مهاجم إنتر ميلان الإيطالي لاوتارو مارتينيز أمام 82 ألف متفرج، غالبيتهم من مناصري الأرجنتين على ملعب ميتلايف في إيست راذرفورد في نيوجيرسي.
وعززت الأرجنتين صدارتها للمجموعة برصيد ست نقاط فيما تجمد رصيد تشيلي، بطلة 2015 و2016، عند نقطة واحدة في المركز الثالث مشاركة مع البيرو، وباتت بحاجة إلى الفوز على كندا الثانية (3 نقاط) السبت لمواصلة مشوارها في البطولة. وتسعى الأرجنتين إلى الفوز بلقبها الكبير الثالث على التوالي بعد فوزها بـ«كوبا أميركا» عام 2021 وكأس العالم في العام التالي.
ووقفت تشيلي ندا قويا وبشجاعة أمام الأرجنتين التي لم تفقد ثقتها أبداً حيث قدمت عرضاً آخر مليئاً بالعزيمة، متناغماً مع الذوق والخيال الذي أسعد جماهيرها. وقال سكالوني: «لقد كان فوزا مستحقا». وأضاف: «الحقيقة هي أن المباراة لم تكن سهلة، وقد فزنا في أقل لحظة متوقعة»، موضحا: «لكن كما هو الحال دائماً، استمر المنتخب في الإيمان واستمر في الهجوم على الرغم من أنه بدأ في التراخي أكثر قليلاً في آخر 10 أو 12 دقيقة».
وأشاد سكالوني بعمل مواطنه ريكاردو غاريكا الذي تولى تدريب تشيلي في يناير (كانون الثاني) الماضي، ووصفه بأنه «منافس صعب جدا». وكان لخط وسط الأرجنتين بقيادة إنسو فرنانديز وأليكسيس ماك أليستر، والجناحين رودريغو دي بول ونيكولاس غونزاليز، اليد العليا في أغلب فترات المباراة. قال لاعب وسط ليفربول الإنجليزي ماك أليستر إن كان يتعين عليهم ترجمة هذه الهيمنة، «كان الأمر صعباً جداً، كنا نعلم أن الأمر سيكون على هذا النحو. بشكل عام، هذه المباريات تشبه الحرب، وأضاف: «انتهى الأمر بالفوز».
من جهته، قال غاريكا إنه واثق من أن فريقه سيحقق النتيجة التي يحتاج إليها في الجولة الأخيرة. وأضاف: «أعتقد أن لدينا فرصة، ففرصنا لا تزال قائمة في المباراة الأخيرة، وسنبذل كل ما في وسعنا للحصول على فرصة للتأهل». وتابع المدرب البالغ من العمر 66 عاماً: «كانت مباراة صعبة ومعقدة، كما كنتم تتوقعون. أعتقد أن اللاعبين لعبوا مباراة رائعة، أكثر من أي شيء آخر، في محاولة السيطرة على الأرجنتين والتي لم تكن سهلة». وأردف قائلا: «في الشوط الثاني أصبحنا أكثر مرونة. والهدف... كان شيئا له علاقة بالحظ لأنه، كما ترون، انحرفت الكرة عن ظهر لاعب أرجنتيني». وختم: «عموما، حظيت الأرجنتين بفرص أكثر منا في النهاية».
في الجانب الآخر، أثنى الأميركي جيسي مارش، المدير الفني لمنتخب كندا، على فوز فريقه التاريخي 1 - صفر على بيرو ضمن منافسات نفس المجموعة. وحقق منتخب كندا، الذي يشارك في «كوبا أميركا» للمرة الأولى في تلك النسخة، أول فوز في تاريخه بالمسابقة القارية العريقة.
ويوجد المنتخب الكندي، أحد الفرق المنتمية لاتحاد أميركا الشمالية والوسطى والكاريبي لكرة القدم (كونكاكاف) في المركز الثاني بترتيب المجموعة، بفارق 3 نقاط خلف منتخب الأرجنتين المتصدر، الذي ضمن تأهله لدور الثمانية في المسابقة، بينما يوجد منتخبا تشيلي وبيرو في المركزين الثالث والرابع بنقطة وحيدة. وبات يكفي منتخب كندا، الذي خسر صفر - 2 أمام الأرجنتين في المباراة الافتتاحية للمسابقة، التعادل فقط في لقائه الأخيرة بالمجموعة ضد تشيلي، للصعود للأدوار الإقصائية في البطولة، دون النظر لنتيجة اللقاء الآخر الذي سيقام في التوقيت ذاته بين منتخبي الأرجنتين وبيرو.
وقال مارش في المؤتمر الصحافي عقب المباراة، التي أقيمت بمدينة كانساس سيتي: «تحدثنا عن رغبتنا في استعراض قدراتنا، والرغبة في صنع التاريخ، وإظهار أننا مستعدون لمواجهة تحديات أكبر».
