أبقى مينيسوتا تمبروولفز على آماله في بلوغ نهائي دوري كرة السلّة الأميركي للمحترفين، بعد فوزه في المباراة الرابعة من سلسلة نهائي المنطقة الغربية على مضيفه دالاس مافريكس 105 – 100، الثلاثاء.
ودخل تمبروولفز إلى المباراة ساعياً إلى تجنّب الإقصاء بعد أن تأخر 0 - 3 في السلسلة، ونجح في كبح جماح مافريكس في نهاية محتدمة للقاء.
وكان أنتوني إدواردز هدّاف الفريق الفائز بـ29 نقطة، لكنّ الفضل في حسم اللقاء كان أيضاً لزميله الدومينيكاني كارل أنتوني تاونز الذي سجّل سلات حاسمة في الرمق الأخير، ودكّ سلّة مافريكس بثلاث ثلاثيات متتالية، ليمنح فريقه التقدم 98 - 92 قبل أقل من دقيقتين على نهاية المباراة.
وقال تاونز عن تألّقه الهجومي في الفترة الحسّاسة من اللقاء: «مباراة رابعة، متأخّرون 0 - 3، ليس هناك من وقت لإبراز أي شكوك».
وتابع: «أردت فقط أن أحضر إلى الملعب وأكون شرساً، أن أنجح في تصويباتي وأتحلى بالثقة في كل رمية أقوم بها».
وأردف تاونز: «من الناحية الدفاعية أردت أن أكون منضبطاً قدر الإمكان. ومن الناحية الهجومية، ألا أفقد الثقة أو الشراسة المطلوبة».
وبعد أن منح تاونز فريقه تقدّماً ثميناً بفارق ست نقاط، عزّز إدواردز هذا التقدّم بثنائية من سلّة من المسافة المتوسطة.
ومع أنّ دالاس رفض الاستسلام وعاد لتقليص النتيجة إلى 97 - 100، إلا أن إدواردز كان بالمرصاد بسلّة أخرى وضعت فريقه في مأمن قبل أربعين ثانية.
وأشار إدواردز إلى أنه كان مصمّماً على منع دالاس من اكتساح السلسلة.
وتابع في حديثه لقناة «تي إن تي»: «لم يسبق أن تعرّضت لخسارة ساحقة في سلسلة خلال مسيرتي، على الرغم من أنني شاركت في الأدوار النهائية ثلاث مرات».
وأضاف: «كان الأمر شخصياً. بالتأكيد لم أرغب في الهزيمة، خصوصاً هنا في ملعبهم، حيث أسمع المشجّعين يردّدون هتافات سيئة طوال الأمسية. أعتقد أننا خرجنا ونافسنا على مستوى عالٍ اليوم».
وأضاف إدواردز: «أعتقد أنني كنت شرساً. لم أهرب من الكرة واستمروا في تزويدي بالكرة والوثوق بي».
وخرج دالاس متحسّراً على الخسارة بعد أن أحرز نجمه السلوفيني لوكا دونتشيتش ثلاثة أرقام مزدوجة أخرى في مسيرته «تريبل دابل»، فأنهى اللقاء بـ28 نقطة مع 15 متابعة و12 تمريرة حاسمة.
لكنّ دونتشيتش عانى من أمسية صعبة من المسافات البعيدة، حيث نجح فقط في أربع تسديدات من أصل 11 من خط الثلاثيات. أما فريقه فلم يكن الأفضل، فنجح في 14 من أصل 40 محاولة.
وقال دونتشيتش: «هذه المرّة أتحمّل المسؤولية. يجب أن نؤدّي بشكل أفضل. لقد فازوا بمباراة واحدة، يجب أن نركّز فقط على المباراة التالية».
وأضاف: «كانت متقاربة جداً في النهاية لكننا لم نستطع حسمها. لذا لقد فازوا والآن علينا التركيز للقاء المقبل».
أنهى تاونز المباراة بـ25 نقطة، وأضاف مايك كونلي 14، ولاعب الارتكاز الفرنسي رودي غوبير 13.
وأشاد مدرب مافريكس جيسون كيد بأداء لاعب تمبروولفز إدواردز بعد اللقاء قائلاً: «إنه يلعب على مستوى عال طوال الموسم. إنه أحد أفضل اللاعبين الشبان، في الحقيقة يمكنك أن تسحب كلمة شبان، هو أحد أفضل اللاعبين في الدوري».
وتابع: «يجب أن نعطي مينيسوتا بعض التنويه. لقد قاتلوا ووجدوا طريقهم لتمديد السلسلة والتي تعود الآن إلى مينيسوتا».
وتقام المباراة الخامسة على أرض مينيسوتا، الخميس، لكن هذه المرّة يأمل أصحاب الأرض في تفادي سيناريو المباراتين الأولى والثانية عندما كسر مافريكس أفضلية الأرض وعاد منتصراً.
ولم ينجح أي فريق بتاريخ الدوري في قلب تأخره بثلاث مباريات نظيفة في الأدوار الاقصائية.
