كان المهاجم نيكلاس فولكروغ يلعب في الدرجة الثانية قبل عامين، وبات اليوم على مشارف بلوغ المباراة النهائية لمسابقة دوري أبطال أوروبا عندما يحل فريقه بوروسيا دورتموند الألماني ضيفاً على باريس سان جيرمان الفرنسي، اليوم، في إياب نصف النهائي.
أحرز اللاعب البالغ من العمر 31 عاماً، الهدف الوحيد في مباراة الذهاب الأسبوع الماضي، مما أعطى دورتموند الأمل في الوصول إلى النهائي الأول في المسابقة منذ خسارته أمام غريمه بايرن ميونيخ في عام 2013، على ملعب ويمبلي الإنجليزي الذي سيستضيف نهائي هذا العام أيضاً.
على النقيض من بريق باريس سان جيرمان ونجمه كيليان مبابي، يظهر فولكروغ المثابر في الصورة، ليس فقط في التشكيلة الحالية للفريق تحت قيادة المدرب إيدين ترزيتش المولود في دورتموند، ولكن أيضاً في هوية النادي نفسه.
وفي حين يُنظَر إلى دورتموند على أنه المرشح الأقل أمام باريس سان جيرمان الغنيّ بالأموال على الرغم من تفوقه الضئيل، فإن فولكروغ يتمتع بخبرة في التغلب على الصعاب.
لم يلعب فولكروغ في مسابقة دوري أبطال أوروبا حتى هذا الموسم، وتعرضت آماله في الوصول إلى كامل إمكاناته لضربات عدة بسبب سلسلة من الإصابات الخطيرة. غاب 4 مرات في مسيرته الاحترافية عن أكثر من نصف موسم، أبرزها من 2019 إلى 2020 عندما أُصيب بتمزق في الرباط الصليبي الأمامي.
مثَّل فولكروغ ألمانيا باستمرار في منتخبات الفئات العمرية، لكنه لم يرتدِ قميص المنتخب الأول حتى عام 2022، عندما كان على بُعد ثلاثة أشهر فقط من بلوغ سن الثلاثين. سجَّل 11 هدفاً في 15 مباراة، مما يعد دليلاً على جودته في المنتخب الألماني.
انضم فولكروغ، الملقَّب بـ«الفجوة» بسبب سنه الأمامية المفقودة، إلى دورتموند في أغسطس (آب) الماضي قادماً من فيردر بريمن، حيث فاز بلقب هداف الدوري الألماني الموسم الماضي. لعب فولكروغ الذي استهلَّ مسيرته الكروية في أكاديمية فيردر بريمن (2012 - 2014)، في صفوف أندية عدة (غرويثر فورث، ونورمبرغ، وهانوفر) قبل أن يعود إلى فريقه الأم في عام 2019. لعب دوراً رئيسياً في عودة بريمن إلى الدرجة الأولى في موسم 2021 – 2022 مع اقتراب كأس أوروبا 2024. يعد فولكروغ المهاجم الأول في ألمانيا. كان اللاعب الوحيد في فريق دورتموند الذي استُدعي للمباريات الدولية الودية الأخيرة لألمانيا من المدرب يوليان ناغلسمان.أشاد نجم يوفنتوس ومنتخب إيطاليا السابق أليساندرو دل بييرو، بفولكروغ بعد مباراة الذهاب، قائلاً: «إنه في مستوى آخر». وأضاف دل بييرو الذي يعمل محللاً تلفزيونياً حالياً لشبكة «سي بي إس»: «ليس سريعاً، وليس قوياً جداً، لكنه فعال جداً. لقد جرى التقليل من شأنه. إنه تهديد حقيقي للمنافسين في منطقة الجزاء. إنه مهاجم حقيقي. لقد شاهدنا هدفه. حصل في الشوط الأول على فرصة للتسديد، لكنه مرَّر الكرة بهدوء إلى (النمساوي) مارسيل سابيتسر. تمريرة رائعة». وبينما لم يتوقع الكثير من الناس قبل بضعة أشهر أن يصل دورتموند أو فولكروغ إلى نصف نهائي دوري أبطال أوروبا، قال المهاجم إنه يؤمن دائماً بنفسه وبالفريق، وأوضح: «إذا لم أستطع أن أتخيل ذلك، فلا أعتقد أنني سأكون هنا للعب دوري أبطال أوروبا واللعب للمنتخب الوطني».
وتابع: «لكنني سعيد جداً بوجودي هنا لأننا كفريق نستحق أن نكون في الدور نصف النهائي... من الجيد أن نتقدم 1 - 0 لكنَّ هذا لا يعني شيئاً حتى الآن. نحتاج إلى العمل بشكل جيد والقتال في مباراة الإياب».
يعوِّل دورتموند، الفائز بدوري أبطال أوروبا عام 1997، على بعض الخبرة في الذهاب بعيداً في المسابقة. لعب القائدان ماتس هومليس وماركو ريوس، الذي أعلن (الجمعة) أنه سيترك النادي في نهاية الموسم، مع دورتموند في نهائي عام 2013.
