من يوم غد (الثلاثاء) يبدأ العد التنازلي لمائة يوم على انطلاق أكبر نسخة في تاريخ كأس العالم لكرة القدم، في ظل مشهد عالمي مضطرب تفاقم بعد الهجوم الأميركي الإسرائيلي على إيران، وتصاعد العنف في المكسيك، والقلق بشأن سياسات الرئيس الأميركي دونالد ترمب الداخلية.
تشهد النسخة المقبلة من كأس العالم مشاركة قياسية بـ48 منتخباً، قياساً بـ32 منتخباً في نسخة 2022، بينما سيحضر الملايين من المشجعين إلى الولايات المتحدة وكندا والمكسيك لمتابعة البطولة، لتصبح هذه أول نسخة في التاريخ تقام في ثلاث دول معاً.
وينطلق أعظم عرض كروي على وجه الأرض، في 11 يونيو (حزيران)، باستاد أزتيكا في مدينة مكسيكو، على أن تختتم فعالياته بعد نحو ستة أسابيع في ملعب «ميتلايف» الذي يتسع لـ82.500 متفرج قرب نيويورك، في 19 يوليو (تموز).
وسيُقام إجمالي 104 مباريات عبر 16 ملعباً، وفي 4 مناطق زمنية، على أن تتركز الغالبية العظمى من المباريات في الولايات المتحدة التي ستستضيف 78 مباراة.
ويتوقع رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) السويسري جاني إنفانتينو، أن تحقق البطولة المقبلة مكاسب تجارية ضخمة، إذ من المتوقع أن تولّد إيرادات قياسية تبلغ 11 مليار دولار أميركي، متفوقة بشكل كبير على 7 مليارات دولار التي حققتها نسخة 2022 في قطر.
ووصف إنفانتينو حجم بطولة 2026 مراراً بأنه يعادل «104 مباريات سوبر بول»، مشيراً إلى نسبة مشاهدة تلفزيونية عالمية متوقَّعة تُقدَّر بالمليارات وأكثر من 508 ملايين طلب على نحو سبعة ملايين تذكرة.
وقال إنفانتينو في وقت سابق من هذا الشهر: «الطلب موجود. كل مباراة مبيعة بالكامل». ومع ذلك، ستتعزز إيرادات الهيئة الكروية الأعلى في العالم أيضاً من خلال سياسة التذاكر التي من المرجح أن تجعل الأسعار باهظة بالنسبة لعدد كبير من المشجعين. واتهمت مجموعات المشجعين حول العالم، مثل رابطة المشجعين في أوروبا، الاتحاد الدولي بارتكاب «خيانة كبيرة»، بسبب التسعير.
ورد «فيفا» على هذه الانتقادات من خلال تخصيص شريحة صغيرة جداً من التذاكر، بسعر 60 دولاراً لمجموعات المشجعين الرسمية.
وبعيداً عن الأرقام المذهلة، قد تكون التحديات الأكبر التي تواجه البطولة سياسية في المقام الأول. وأثارت سياسات إدارة ترمب الداخلية والدولية مخاوف بشأن سير البطولة بسلاسة. وشهدت الفترة السابقة حروباً تجارية بين الولايات المتحدة والدولتين المضيفتين المشاركتين، كندا والمكسيك، بالإضافة إلى توترات مع الحلفاء الأوروبيين، بشأن تهديدات بضم غرينلاند، وتشديد قوانين الهجرة التي قد تعقد سفر جماهير بعض الدول المشاركة إلى أميركا، وهو ما ألقى ظلاً من القلق على التحضيرات للبطولة.
وعلى الرغم من أن الدعوات لمقاطعة البطولة لم تلقَ زخماً جاداً، إلا أن التحضيرات لم تتوقف عن مواجهة ضبابية جيوسياسية متزايدة تحيط بسير البطولة. وقد شكّل الهجوم الأميركي الإسرائيلي على إيران أحدث نقطة توتر، إذ من المقرر أن يخوض المنتخب الإيراني الذي لوح بالانسحاب، مبارياته الثلاث في دور المجموعات في نهائيات كأس العالم 2026 في الولايات المتحدة، حيث تستضيف لوس أنجليس وسياتل مواجهات الفريق.
في الوقت نفسه، أدَّت حملة تشديد الهجرة التي تقودها إدارة ترمب إلى فرض قيود مشددة على دخول مواطني عشرات الدول إلى الولايات المتحدة، من بينها أربعة منتخبات مؤهلة للمونديال هي إيران وهايتي والسنغال وكوت ديفوار، وذلك في إطار سياسة تقييد التأشيرات والسفر التي أثارت جدلاً واسعاً قبل كأس العالم 2026. ويؤكد البيت الأبيض أن هذه الإجراءات لن تؤثر على تأشيرات السياحة، وبالتالي، فإن الجماهير الحاصلة على تذاكر يمكنها الاستفادة من تسريع مواعيد إصدار التأشيرات.
في المكسيك، ظهرت مشكلة لوجستية أخرى، بعد أن أدى اغتيال أحد أبرز زعماء المخدرات في البلاد خلال عملية عسكرية إلى موجة من الاضطرابات. وقد اجتاحت أعمال العنف مدينة غوادالاخارا، ثاني أكبر مدينة مكسيكية، التي ستستضيف أربع مباريات من كأس العالم.
لكنّ الرئيسة المكسيكية كلاوديا شينباوم وإنفانتينو سارعا إلى التأكيد أن الاضطرابات الأخيرة لن تؤثر على سير مباريات كأس العالم في البلاد.
على الصعيد الفني، تواجه البطولة نفسها تحدياتها الخاصة؛ فالنسخة الموسعة بمشاركة 48 منتخباً تجعل من المحتمل أن تكون مرحلة المجموعات الأولى بلا إثارة، حيث سيتأهل أول فريقين من المجموعات الـ12 بالإضافة إلى أفضل 8 فرق حاصلة على المركز الثالث؛ ما يجعل من غير المرجح أن يتم إقصاء أي من الفرق الكبرى التقليدية.
وعندما تبدأ المباريات، ستتركز الأنظار على الأرجنتين حامل اللقب بقيادة ليونيل ميسي، الذي سيحتفل بعيد ميلاده الـ39 في 24 يونيو المقبل، في مشاركته السادسة بكأس العالم، التي ستكون على الأرجح الأخيرة في مسيرته.
وسيتعين على الأرجنتين مواجهة منافسة صعبة من منتخبات عدّة، أبرزها فرنسا، بطلة 2018، وإسبانيا بطلة أوروبا الحالية، في سعيها للفوز بلقب كأس العالم للمرة الثانية على التوالي.
أما إنجلترا، تحت قيادة المدرب الألماني توماس توخيل، فستحاول مرة أخرى إنهاء انتظار دام 60 عاماً لتحقيق لقب كبير. وعلى الطرف الآخر من المنتخبات المشاركة، ستشارك عدد من الفرق للمرة الأولى في تاريخها بكأس العالم، من بينها كاب فيردي وكوراساو والأردن وأوزبكستان.
