استهل دنفر ناغتس، حامل اللقب، سلسلة مبارياته في افتتاح الدور الأول من الأدوار الإقصائية «بلاي أوف» من دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين بفوزه على ضيفه لوس أنجليس ليكرز 114-103 السبت، ضمن منافسات المنطقة الغربية.
وأقيمت المواجهة في ختام اليوم الأول من الأدوار الإقصائية الذي شهد فوز مينيسوتا تمبروولفز على فينيكس صنز 120-95 في الغربية، ونيويورك نيكس على فيلادلفيا سفنتي سيكسرز 11-104، وكليفلاند كافالييرز على أورلاندو ماجيك 97-83 في المنطقة الشرقية.
وواصل ناغتس الذي كان قد سحق ليكرز في نهائي المنطقة الموسم الماضي (4-0) في طريقه لإحراز لقبه الأول في تاريخه، هيمنته المطلقة على فريق النجم ليبرون جيمس الذي خسر أيضاً المباريات الثلاث التي جمعته مع حامل اللقب في الموسم المنتظم.
في دنفر، تألق في صفوف الفائز الصربي نيكولا يوكيتش بتسجيله 32 نقطة، وأضاف إليها 12 متابعة و7 تمريرات حاسمة، بينما ساهم جمال موراي في 22 نقطة و10 تمريرات حاسمة، ومايكل بورتر جونيور بـ19.
وسجل حامل اللقب 13 نقطة توالياً، وحال دون تسجيل ضيفه أي نقطة في الربع الثالث الذي اكتفى خلاله ليكرز بـ18 نقطة مقابل 32 للمضيف.
وفشل الثنائي: «الملك» جيمس الذي سجل 27 نقطة مع 8 تمريرات حاسمة و6 متابعات، وأنتوني ديفيس صاحب 32 نقطة و14 متابعة، في تجنيب فريقهما خسارته الأولى في الـ«بلاي أوف»، على الرغم من تقليص تأخره بفارق 15 نقطة في بداية الربع الأخير إلى 6 نقاط فقط، إلا أن ناغتس أحكم قبضته مجدداً على المباراة ليخرج فائزاً.
وفي مينيابوليس، سجل أنتوني إدواردز 23 نقطة من إجمالي 33 نقطة في الشوط الثاني، ليقود تمبروولفز للفوز على صنز ونجمه كيفن دورانت الذي أنهى اللقاء مع 31 نقطة و7 متابعات.
وفي نيويورك، سجل جالن برونسون وجوش هارت 22 نقطة لكل منهما، بينما أضاف مايلز ماكبرايد من مقاعد البدلاء 21 نقطة، منها 13 في الربع الثاني، وقادوا نيكس للتقدم 1-0.
وتعرض سفنتي سيكسرز لصدمة قبل نهاية الشوط الأول عندما سقط نجمه جويل إمبيد، أفضل لاعب في الدوري المنتظم الموسم الماضي، بعد سحقه للسلة «دانك» وبدا أنه أصيب في ركبته اليسرى التي أدت إلى غيابه عن الملاعب لفترة طويلة.
ولكن إمبيد عاد إلى الملعب في الربع الثالث، ونجح في سرقة الكرة، وفي تمريرة حاسمة لزميله كيلي أوبري جونيور أنهاها بسلة ساحقة ليتقدم فريقهما بثلاث نقاط.
غير أن سفنتي سيكسرز الذي كان تايريز ماكس أفضل المسجلين في صفوفه مع 33 نقطة، فشل في الحفاظ على تقدمه ليحسم نيكس الفوز قبل دقيقتين من النهاية، بفضل ثنائية من الرميات البعيدة لكل من هارت والبريطاني أوغوغوا أنونوبي جونيور.
ويستضيف نيكس المباراة الثانية، الاثنين، في وقت تنفس سفنتي سيكسرز الصعداء؛ لأن إمبيد الذي أنهى المباراة مع 29 نقطة و8 متابعات و6 تمريرات حاسمة، سيكون جاهزاً للعب في صفوفه ضمن سعيه لفرض التعادل في السلسلة.
وفي كليفلاند، سجل دونوفان ميتشل 30 نقطة، وأضاف غاريت ألن 16 نقطة واستحوذ على 18 متابعة، وقادا كافالييرز للتقدم 1-0.
وبرز في صفوف ماجيك، باولو بانتشيرو، بتسجيله 24 نقطة؛ لكنه كان قد خلف خسارة الكرة 9 مرات من أصل 12 لفريقه.
