كان دفاع ليفربول هزيلاً أمام أتالانتا. إن هز شباك الفريق ثلاث مرات ترك الآمال في الفوز بالدوري الأوروبي معلقة بأدق الخيوط، وأبرز أيضاً مشاكل أكبر يمكن أن تعرقل تحدي لقب الدوري الإنجليزي الممتاز.
العودة الأوروبية هي تخصص ليفربول، بما في ذلك الليالي الرائعة تحت قيادة يورغن كلوب. ومع ذلك، إذا كان لدى فريقه فرصة لتعويض تأخره بنتيجة 3 - 0، فمن المحتمل أن يحتاج إلى الحفاظ على شباكه نظيفة.
بعد الهزيمة 3 - 0 أمام برشلونة في ذهاب نصف نهائي دوري أبطال أوروبا 2019، فاز ليفربول في مباراة الإياب 4 - 0 ليتأهل.
في حين أن الحلول الهجومية ستكون مطلوبة أيضاً، وتم إلغاء الأهداف خارج الأرض، فإن القلق الأكبر هو أن ليفربول لم يحافظ على شباكه نظيفة في مبارياته الثماني الماضية. وجاءت آخر مرة لهم في الفوز 1 - 0 على نوتنغهام فورست في 2 مارس (آذار) - منذ ما يقرب من شهر ونصف الشهر.
القصور الدفاعي ليس مشكلة جديدة. منذ بداية عام 2024، حافظ ليفربول على شباكه نظيفة في خمس مباريات فقط من 22 مباراة في جميع المسابقات.
لقد كانت العودة موضوعاً طوال الموسم، ولكن تصميمها يعني أنه سيتعين عليك التنازل مرة واحدة على الأقل. في 31 مباراة في الدوري الإنجليزي الممتاز، حافظوا على نظافة شباكهم تسع مرات، وهو رقم مانشستر سيتي نفسه، ولكن أقل بخمس مرات من آرسنال (14) الذي لديه أكبر عدد من الشباك النظيفة في الدوري.
عاد فيرجيل فان ديك إلى ذروة قوته مرة أخرى هذا الموسم، لكنه لا يستطيع فعل الكثير. استمتع جو جوميز وإبراهيم كوناتي بموسم مثير للإعجاب أيضاً، في حين كان الشابان كونور برادلي وجاريل كوانساه بمثابة مفاجآت مرحب بها.
ومع ذلك، فإن ظهور الأخيرين سلط الضوء على المشكلات التي واجهها ليفربول فيما يتعلق بلياقة مدافعيه هذا الموسم. كان خط الدفاع الرباعي ضد أتالانتا المكون من جوميز وكوناتي وفان ديك وكوستاس تسيميكاس هو المزيج الحادي والثلاثين المختلف الذي اختاره كلوب هذا الموسم. لم يظهر أي رباعي أكثر من أربع مرات معاً، ولا أكثر من مرتين متتاليتين.
لم يكن من المستغرب إذن حدوث سوء الفهم. المثال الأكثر وضوحاً جاء ضد مانشستر يونايتد في كأس الاتحاد الإنجليزي. مع لعب جوميز وكوانساه في مركز الظهير الأيمن وقلب الدفاع على التوالي - وهو مزيج لم يحدث إلا في أربع مناسبات - تسبب الوضع الهجومي ليونايتد في تبديل الثنائي لمواقعهما.
ومع ذلك، مع استحواذ ماركوس راشفورد على الكرة، توجه كلاهما نحو الكرة، مما سمح لأليخاندرو غارناتشو بالركض في الخلف، تم التصدي لتسديدته لكن سكوت مكتوميناي تابعها ليسجل.
كانت الأهداف الثلاثة في مرمى أتالانتا مختلفة، ولكنها سلطت الضوء على بعض المواضيع المتكررة. الهدف الافتتاحي جاء من ضغطة غير ضرورية من تسيميكاس، أخلى الجهة اليسرى واستغل الفريق الإيطالي المساحة.
الهدف الثاني اتبع نمطاً مشابهاً، حيث كشف أتالانتا عن المساحة التي تم إخلاؤها، في هذه الحالة، عن طريق البديل آندي روبرتسون. لم يكن كوناتي أو جوميز في حالة تأهب للرد، مما يشير إلى نقص الانسجام، وكانت العرضية مبكرة بما يكفي بحيث لم يتمكن أي منهما من التعافي.
الأخطاء الفردية لا تساعد. وكان دومينيك زوبوسزلاي أحدث المذنبين، حيث مرّر تمريرة عرضية إلى كوناتي وضعت ليفربول في موقف دفاعي في نصف ملعبهم، مما أدى إلى الهدف الثالث لأتالانتا.
ويمكن إضافته إلى قائمة الأخطاء المكلفة. أدت تمريرة كوانساه مباشرة إلى برونو فرنانديز إلى تسجيل مانشستر يونايتد من التسديدة الأولى في المباراة، في وقت مبكر من الشوط الثاني على ملعب أولد ترافورد.
وفي مباراة كأس الاتحاد الإنجليزي بين الفريقين، داروين نونيز وهارفي إليوت كلاهما ارتكب أخطاء في الاستحواذ أدت إلى تسجيل الأهداف.
كما سجل برادلي هدفين في مرماه. الأول، ضد سبارتا براغ، كانت محاولة إبعاد خاطئة. أما الهدف الثاني، ضد شيفيلد يونايتد، فكان بمثابة انحراف مؤسف لم يستطع فعل الكثير حياله.
لعب حارس المرمى البديل كاويمين كيليهر الآن مباريات أكثر (26) من الاختيار الأول أليسون (24) في جميع المسابقات، حيث تعرض البرازيلي لإصابة في أوتار الركبة في فبراير (شباط).
صعد كيليهر بشكل مثير للإعجاب في غياب أليسون، فتصدى لعدد كبير من الكرات في اللحظات الكبيرة - بما في ذلك الفوز في نهائي كأس كاراباو على تشيلسي - لإثبات سبب تقدير ليفربول له بوصفه واحداً من أفضل حراس المرمى الاحتياطيين في أوروبا.
ومن المفترض أن توفر عودة أليسون للعب دفعة مرحب بها. تماماً كما فعل كيليهر بشكل عام، حيث تغلب على الشكوك التي كانت تحوم حوله في وقت سابق من الموسم، فهو ليس أليسون - والحارس البرازيلي الدولي يحدث فرقاً كبيراً.
بغض النظر عمن يحرس المرمى، يتعين على ليفربول أن يعرف كيفية بدء المباريات دون أن يضيع فرصة جيدة على الفور.
دفع ليفربول الثمن خلال مباراة برايتون في دقيقتين عبر هدف داني ويلبيك، لكن الأمر أصبح موضوعاً شائعاً - خاصة في المباريات الأربع الأخيرة.
سجل مانشستر يونايتد هدفاً تسللاً في أول دقيقتين من مباراة الدوري، بينما تصدى كيليهر بشكل ممتاز لتسديدات جيمس ماكاتي لاعب شيفيلد يونايتد وسكاماكا لاعب أتالانتا - الأخيرة بوجهه - في الدقائق الأولى من المباراتين.
إلى جانب أليسون، ترينت ألكسندر أرنولد مستعد للعودة أيضاً؛ لقد كان بديلاً غير مستخدم ضد أتالانتا.
غالباً ما يتم انتقاد نائب قائد فريق ليفربول بسبب قدرته الدفاعية، لكنه اتخذ خطوة مهمة هذا الموسم، حيث تحمل المزيد من المسؤولية مع أقدميته المتزايدة في غرفة تبديل الملابس.
بعد أن غاب عن عام 2024 بأكمله تقريباً، من المفترض أن توفر عودته بعض الخبرة التي تشتد الحاجة إليها والاستمرارية داخل وخارج الاستحواذ. يجب أن يقدم مستوى مختلفاً من السيطرة على الكرة، مما يجعل فريقه أقل عرضة للهجمات المرتدة.
أظهر فريق كلوب ضعفاً دفاعياً ناعماً، وهو ما تم تصحيحه من الموسم الماضي. لقد أصبح من السهل للغاية تسجيل الأهداف، وبغض النظر عن اللاعبين، يجب أن تتغير هذه العقلية.