اشتعل الصراع على صدارة المنطقة الغربية في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين (إن بي إيه)، بعد سقوط دنفر ناغتس، حامل اللقب، على أرض سان أنتونيو سبيرز 120-121، الجمعة، فيما لحق كليفلاند كافالييرز بالمتأهلين إلى الأدوار الإقصائية من المنطقة الشرقية.
ورغم الرصيد الهزيل لسبيرز وفقدانه منذ فترة بعيدة الأمل بالتأهل إلى الأدوار الإقصائية، تابع لاعب الارتكاز الفرنسي الواعد فيكتور ويمبانياما تألقه.
سجّل ابن العشرين عاماً وصاحب الطول الفارع (2.24 م) 34 نقطة، التقط 12 متابعة ومرّر 5 كرات حاسمة، ليترجم مباراة بعد أخرى التوقعات الملقاة على كتفيه في موسمه الأول في الدوري.
وبموازاة إصابات عدّة لحقت بلاعبي سبيرز، عبّر المدرب غريغ بوبوفيتش عن سعادته بالنتيجة، بعد أن قلب فريقه تأخراً كبيراً بلغ 23 نقطة مطلع الربع الثالث.
قال المدرّب المخضرم: «حقاً أنا فخور بفريقي. لقد قدموا شوطاً ثانياً رائعاً، لكن قاموا بهذا الأمر طوال الموسم، الاستسلام ليس من طباعهم».
وأضاف: «بطبيعة الحال، في ظل غياب عدد كبير من اللاعبين، عوّض آخرون الفراغ. فيكتور هو فيكتور، لقد قام بالكثير من الأشياء. لكن الأمر لم يكن متاحاً لولا الآخرين».
أردف بوبوفيتش الذي أضاف لفريقه الجورجي ساندرو ماموكيلاشفيلي 21 نقطة و12 متابعة: «الجميع ساهموا ويستحقون الفوز. يجب أن يذهبوا لشرب كأس من الجعة، أو مشروب غازي، أو مهما أرادوا».
في المقابل، سجّل لدنفر الكندي جمال موراي 35 نقطة وعملاقه الصربي نيكولا يوكيتش 22 نقطة، 12 تمريرة حاسمة و7 متابعات.
ذهب دنفر إلى تكساس وهو مدرك أن فوزه في آخر مباراتين سيضمن له صدارة المنطقة الغربية.
لكن خسارة المباراة أمام سبيرز، متذيل ترتيب المنطقة (21 فوزاً و60 خسارة)، أجّل الحسم حتى الأحد، اليوم الأخير من مباريات الدور المنتظم.
ويتساوى أوكلاهوما سيتي ثاندر ومينيسوتا تمبروولفز ودنفر بـ56 فوزاً و25 خسارة، في صدارة المنطقة، بينما ضمن بوسطن سلتيكس (63-18) صدارة الشرقية والدوري منذ فترة.
وخلافاً لناغتس، فاز أوكلاهوما على ضيفه ميلووكي باكس 125-107، ومينيسوتا على ضيفه أتلانتا هوكس 109-106.
في المباراة الأولى، سجّل النجم الكندي شاي غيلجيوس-ألكسندر 23 نقطة، وأضاف تشيت هولمغرين 22 لثاندر الذي يخوض مباراة أخيرة صعبة أمام دالاس مافريكس الأحد.
وفي الثانية، قاد لاعب الارتكاز الفرنسي رودي غوبير مينيسوتا إلى الفوز، بتسجيله 25 نقطة و19 متابعة.
واحتفظ فيلادلفيا سفنتي سيكسرز بأمله في حجز مقعد مباشر إلى الأدوار الإقصائية (بلاي أوف)، بفوز صريح على ضيفه أورلاندو ماجيك 125-113، بفضل 32 نقطة، 13 متابعة و7 تمريرات حاسمة من نجمه العائد الكاميروني جويل إمبيد.
يتساوى ماجيك (46-35) مع أورلاندو خامس الشرقية وسادسها إنديانا بايسرز.
أهدر أورلاندو الفوز وبالتالي فرصة التأهل المباشر، فتعيّن عليه الانتظار حتى مباريات الأحد المثيرة.
وهذا الفوز السابع توالياً لسيكسرز، تزامناً مع عودة إمبيد، أفضل لاعب في الدوري الموسم الماضي، وذلك بعد غيابه شهرين عن الملاعب بسبب الإصابة.
وأضاف لفيلادلفيا الموزّع تايريز ماكسي 28 نقطة وكيلي أوبري جونيور 21، فيما كان بطل العالم الألماني فرانتس فاغنر أفضل مسجّل لدى أورلاندو (24).
ويتأهل مباشرة إلى «البلاي أوف» أصحاب المراكز الـ6 الأولى في كل من المنطقتين الشرقية والغربية، على أن يخوض أصحاب المراكز من 7 إلى 10 الملحق.
وينطلق الملحق «بلاي إن» في 16 الحالي ويختتم في 19 منه، حيث يلتقي التاسع مع العاشر في كل من المنطقتين في مباراة واحدة والسابع مع الثامن. ويتأهل الفائز من مباراة السابع والثامن في كل من المنطقتين كصاحب المركز السابع في «البلاي أوف».
ومن بعدها يلتقي الخاسر من مباراة السابع والثامن مع الفائز من مباراة التاسع مع العاشر، على أن يكون الفائز بينهما صاحب المركز الثامن الأخير في «بلاي أوف» كل من المنطقتين.
وفي كليفلاند، ضمن كافالييرز التأهل بفوزه على بايسرز 129-120.
ضرب كليفلاند بقوّة في الشوط الأوّل عندما سجل 70 نقطة، في ظل تألق دونوفان ميتشل صاحب 33 نقطة، ولاعب الارتكاز جاريت ألن (29 نقطة و13 متابعة).
رفع كليفلاند رصيده إلى 48 فوزاً و33 خسارة، في المركز الرابع ضمن الشرقية، وراء بوسطن، ميلووكي ونيويورك نيكس الذي قد يتنازل له عن المركز الثالث بحال صبت نتائج مباريات الأحد في مصلحة كليفلاند.
وفي بوسطن، عاد سلتيكس، أفضل فريق في الدور المنتظم إلى سكة الفوز، بعد تغلبه على تشارلوت هورنتس 131-98، رغم إراحة أبرز نجومه.
