أعلن جوزيف سكولينغ، السباح الذي فاز بالميدالية الذهبية الأولى والوحيدة حتى الآن لسنغافورة في عام 2016، الثلاثاء اعتزاله السباحة عن عمر يناهز 28 عاماً.
وفاجأ سكولينغ، المعروف في بلاده بلقب «سمكة سنغافورة الطائرة»، عالم السباحة عندما تغلب على مثله الأعلى مايكل فيلبس ليفوز بسباق 100 متر فراشة بزمن قدره 50.39 ثانية في أولمبياد ريو.
ووجد سكولينغ صعوبة في تكرار هذا المستوى من النجاح العالمي بعد عام 2016، وفاز بميدالية برونزية واحدة في بطولة العالم 2017، وخرج من التصفيات أثناء الدفاع عن لقبه في أولمبياد طوكيو 2021.
وقال في رسالة على منصة «فيسبوك»: «اليوم يمثل بداية فصل جديد، سأعتزل السباحة التنافسية. إنني أشعر بالامتنان لكل تجربة جلبتها السباحة إلى حياتي. كانت الانتصارات مبهجة، والهزائم مهينة، وبات بداخلي مرونة دفعتني للمضي قدماً نحو الفصل التالي».
وكانت الهزائم أكثر من الانتصارات في السنوات الثماني الأخيرة منذ ريو، لكن سكولينغ سيعتزل بثلاث ميداليات ذهبية في الألعاب الآسيوية، و29 ميدالية في ألعاب جنوب شرقي آسيا.
وغاب سكولينغ عن فريق سنغافورة في دورة الألعاب الآسيوية المؤجلة العام الماضي في هانغتشو، لأن سباحين اثنين آخرين سجلا أوقاتاً أسرع.
وقال لصحيفة «سترايتس تايمز» الثلاثاء «بينما سأبتعد عن المنافسة، فإن السباحة ستظل إلى الأبد جزءاً من هويتي. لقد أعطتني منصة لإلهام الآخرين لتحقيق أحلامهم بغض النظر عن الصعاب».
وأضاف «حريص على استكشاف اهتمامات جديدة، ومواجهة تحديات مختلفة، ومعرفة إلى أين ستأخذني هذه المرحلة التالية من الحياة».