رشح غاريث ساوثغيت مدرب منتخب إنجلترا الأول لكرة القدم المهاجم إيفان توني للتألق بمشاركته الدولية الأولى أساسياً مع المنتخب في مباراة ودية أمام بلجيكا، الثلاثاء، قائلاً إن قدرات توني أفضل مما يقال عنها.
وشارك توني (28 عاماً) مرة واحدة مع منتخب إنجلترا بديلاً، ويأمل في ترك بصمته قبل بطولة أوروبا 2024 في ألمانيا، بينما يغيب هداف المنتخب هاري كين بسبب الإصابة.
وأحرز توني 4 أهداف في 10 مباريات خاضها في صفوف فريقه برنتفورد منذ عودته للملاعب في يناير (كانون الثاني) الماضي عقب إيقاف استمر 8 أشهر بسبب مخالفته لوائح المراهنات الخاصة بالاتحاد الإنجليزي للعبة الشعبية.
وجلس توني على مقاعد البدلاء خلال المباراة الودية السابقة لبلاده والتي انتهت بهزيمة إنجلترا 1 - صفر أمام البرازيل، السبت الماضي، بينما شارك أولي واتكينز لاعب أستون في المباراة كاملة.
وقال ساوثغيت للصحافيين: «أعتقد في بعض الأحيان أنه من الممكن أن يقلل البعض من نوعية أداء (توني). لم نتعرف بعد بصورة كاملة على نقاط القوة لأن هذه المعرفة لا تتحقق إلا بعد العمل بصورة منتظمة مع اللاعب».
وأضاف المدرب: «لكن على مستوى منتخب إنجلترا يتضح الموقف. هو لاعب يتميز بالثقة بالنفس وقد قدم أداءً جيداً مع ناديه».
وتابع: «سيكون على أرض الملعب، يوم الثلاثاء، بكل تأكيد. الثقة أساسية بالنسبة لكبار المهاجمين».
وأشار ساوثغيت إلى أن قدرات توني لا تقتصر على هز الشباك، بل تمتد إلى جوانب أخرى، وأشاد أيضاً بسجله في إحراز ركلات الجزاء.