سيدات نيوكاسل يونايتد والفوز بشيء ما... أطلق عليه الهوس الكبير، أطلق عليه شوقاً شرساً، أطلق عليه جزءاً من النفس، أطلق عليه التناقض المطلق، أطلق عليه ما شئت، لكن هذا لم يحدث، منذ عام 1955 لكأس محلية ذات أي أهمية، والتي تبدو مهملة تقريباً. والآن، دعهم يقضون وقتاً في ذلك، وهو بالضبط ما ينوي فريق المدربة بيكي لانغلي النسائي القيام به في نهاية هذا الأسبوع.
إن أكتافهم لا تتحمل ثقل 69 عاماً بلا جوائز، وهم لا يستحقون ذلك. يتمتع فريق نيوكاسل النسائي بسياقه وتاريخه الخاص الذي يمكن الاعتماد عليه، على الرغم من وجود بعض التحذيرات هنا. وبما أن النساء لم يعدن مجرد فكرة لاحقة بعد أن أصبح النادي رسمياً تحت ملكية سعودية منذ عامين، فقد أصبح الآن مشروعاً واحداً. الفكرة الكبيرة هي أن النجاح والألم مشتركان. إذا رفع فريق لانغلي كأس الدوري الوطني للسيدات السبت، حيث سيواجهن فريق هاشتاج يونايتد في المباراة النهائية، فإن ذلك سيعني شيئاً ما ويرمز إلى شيء ما. منذ الاستحواذ على نيوكاسل في أكتوبر (تشرين الأول) 2021 من قبل استثمار سعودي، تم ضخ الموارد في العمليات النسائية. هذا الموسم، أصبحن أول فريق في الدرجة الثالثة لكرة القدم الإنجليزية للسيدات يصبح محترفاً بدوام كامل وهن على وشك الصعود الثاني على التوالي. تقول سو كومينغ، رئيسة كرة القدم النسائية في نيوكاسل: «الفوز بالكأس سيكون أمراً رائعاً للنادي. أعتقد أنه سيكون أمراً رمزياً جداً أن يرى المالكون استثماراتهم والتزامهم تجاهنا معترفاً به». وتقول قلب الدفاع شارلوت بوتس: «نعم، بنسبة 100 في المائة. لهذا السبب عدت الموسم الماضي (بعد ما يقرب من عقد من اللعب في مكان آخر) - للفوز بالبطولات». أما جريس دونيلي، حارسة المرمى فتقول: «هدفنا هو الفوز ولكن أيضاً إلهام الجيل القادم من اللاعبين الصغار والفتيان الذين يرغبون في لعب كرة القدم».
هناك شيء أكثر غموضاً أيضاً. شجعت كل من دونيلي وكومينغ وبوتس فريق نيوكاسل للرجال أثناء طفولتهما، كما فعلت الكثيرات من زميلاتهما. كان من الصعب الحصول على التذاكر في عصر السير بوبي روبسون، «ولكن مجرد ذكرى واحدة عندما كنت طفلة كانت كافية لتغذية أحلامك. كان الأمر مذهلاً»، كما تقول بوتس. عندما كانت دونيلي طفلة، كانت مهووسة بشاي جيفن، حارس مرمى نيوكاسل وجمهورية آيرلندا السابق: «كنت أخطئ في التعامل مع أمي وأبي لأنهما أنفقا كل هذه الأموال على تذكرة وكنت أقف وأشاهد المباراة كاملة». نشأت لاعبة خط الوسط أمبر كيغان ستوبز في جنوب لندن، لكن اسمها يروي قصة؛ ولدت في عام 1992، وهو العام الذي عاد فيه والدها كيفن كيغان لإدارة النادي الذي انتهت مسيرته الكروية فيه في الثمانينات. خلال العطلات المدرسية، كانوا يزورون أجدادها في كونسيت، مقاطعة دورهام، على بعد 40 دقيقة بالسيارة جنوب نيوكاسل، ثم يذهبون لحضور مباراة للرجال. عندما قادت الفريق إلى نصف نهائي الكأس ضد بورتسموث في ملعب سانت جيمس بارك الشهر الماضي، انهارت عاطفة ستوبز. كاتي باركر، صاحبة الرقم 9، لديها نفس التعطش لتسجيل الأهداف مثل آلان شيرر، بطلها العظيم، الذي انضم إلى نادي طفولته مقابل رسم قياسي عالمي قدره 15 مليون جنيه إسترليني في صيف عام 1996، بعد وقت قصير من صعود فريق كيغان المجيد والمحكوم عليه بالفشل نحو اللقب. لقد احتلوا المركز الثاني وفعلوا الشيء نفسه في الموسم التالي بعد استقالة كيغان في يناير (كانون الثاني) وتولى كيني دالغليش المسؤولية. وصلوا إلى نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي في عامي 1998 و1999، حيث واجهوا منافسين استثنائيين في أرسنال الذي فاز مرتين ومانشستر يونايتد الذي فاز بالثلاثية.
يقول شيرر: «الفوز بشيء ليس بالأمر السهل. لقد فزت بالدوري الإنجليزي الممتاز مع بلاكبيرن روفرز، وأعلم مقدار الجهد والتفاني الذي بذلته نيابة عن نادي بأكمله. لم يحدث ذلك في نيوكاسل بسبب عدم الرغبة في المحاولة. لقد كان هذا هو الهدف دائماً. لقد اقتربنا عدة مرات، لكن ذلك لم يحدث قَطّ. أتمنى أن تعود بيكي ولاعباتها بالكأس إلى وطنهن. لقد كن رائعات هذا الموسم». الفريق يتنافس مرة أخرى. إذا كان هذا الموسم مرهقاً، وقوضته الإصابات، وغالباً ما امتد إلى الشفافية من خلال اللعب في أربع مسابقات، فقد كانت هناك لحظات مميزة أيضاً. خلال الـ14 عاماً التي امتلك فيها مايك آشلي النادي، كان وصول نيوكاسل إلى ربع نهائي الكأس أمراً نادراً وغير محتمل. كان هناك اثنان منهم هذا الموسم وحده، بالإضافة إلى ست مباريات قوية في دوري أبطال أوروبا. إنهم يتوقون مرة أخرى. قبل ثلاثة عشر شهراً، عاد رجال نيوكاسل إلى ويمبلي لخوض نهائي كأس كاراباو. وبطبيعة الحال خسروا، ولكن ربما هذه الطبيعة تتغير. ربما ستكون البداية من نهائي السبت.
