قال الصربي نوفاك ديوكوفيتش المصنف الأول عالمياً إنه شعر بأنه في بيته في بطولة إنديان ويلز للتنس للأساتذة رغم غيابه عن البطولة خمسة أعوام، وعبر عن رغبته في التتويج باللقب في صحراء كاليفورنيا للمرة السادسة في رقم قياسي غير مسبوق.
وفي أول مباراة يخوضها منذ هزيمته في قبل نهائي «أستراليا المفتوحة» أمام الإيطالي يانيك سينر الذي تُوج باللقب لاحقاً، واجه النجم المخضرم منافسة واضحة من الأسترالي ألكسندر فوكيتش، لكنه نجح في رفع مستوى أدائه في المجموعة الثالثة ليفوز 6-2 و5-7 و6-3 ويصعد للدور الثالث في البطولة، وهي من فئة ألف نقطة.
وقال ديوكوفيتش للصحافيين بعد المباراة التي تلقى خلالها استقبالاً حاراً من الجمهور: «مرت خمسة أعوام والأجواء الرائعة لا تزال موجودة. لقد استمتعت كثيراً جداً. ملعب جميل وأجواء رائعة. من الواضح أنني كنت متوتراً قليلاً في البداية بسبب قلقي من مدى قدرتي على البدء بصورة جيدة».
وتابع: «كما أنني لم ألعب كثيراً خلال ما يزيد عن خمسة أسابيع».
وكانت بطولة إنديان ويلز أول بطولة رياضية كبيرة تتعرض للإلغاء في 2020 بسبب جائحة «كوفيد-19» ولم يتمكن ديوكوفيتش الحاصل على 24 لقباً كبيراً من دخول الأراضي الأميركية بسبب قيود السفر التي فُرضت نتيجة للجائحة بعد ذلك.
وقال ديوكوفيتش إنه يتوقع أن يتحسن أداؤه مع استمرار البطولة، مضيفاً أنه سيكون سعيداً برفع الجائزة لينفرد بالرقم القياسي لعدد مرات التتويج في البطولة؛ لأنه حالياً يتقاسم الإنجاز مع السويسري المعتزل روغر فيدرر بعد فوز كل منهما باللقب خمس مرات.
وأضاف قوله: «أعرف أن بوسعي دائماً تقديم أداء أفضل. دائماً أقوم بنقد ذاتي لنفسي، وأعتقد أن هذا بدرجة ما مهم؛ لأنه يجعلك ترغب في القيام بالمزيد من العمل».
وأردف: «ومحاولة رفع مستوى أدائك للأفضل وتصحيح الأخطاء التي وقعت فيها في المباراة السابقة أو جولة التدريب الأخيرة».
وسيلتقي ديوكوفيتش في الدور الثالث في «إنديان ويلز» مع الإيطالي لوكا ناردي (20 عاماً) الاثنين.
