يتأهب نوفاك ديوكوفيتش وأرينا سابالينكا لمواصلة مشوارهما للدفاع عن لقب بطولة أستراليا المفتوحة للتنس مع خوض منافسات دور الثمانية الثلاثاء، بعد أن استعاد النجم الصربي مستواه المعهود في الوقت المناسب، بينما تأمل سابالينكا في مواصلة عروضها القوية في البطولة.
وقدمت سابالينكا (25 عاماً) عروضاً قوية وأطاحت منافساتها في الأدوار السابقة بسهولة واضحة. وبالنظر إلى قرعة البطولة، تدرك لاعبة روسيا البيضاء، أنه في حال تمكنها من الوصول إلى النهائي مجدداً، ستكون المرشحة الأوفر حظاً للاحتفاظ باللقب.
فقد ودّعت إيجا شفونتيك منافسات البطولة كما خرجت إيلينا ريباكينا، وصيفة بطلة نسخة الموسم الماضي، لكن سابالينكا تمتلك من الخبرة ما يكفي لعدم الانشغال بما بعد مباراتها أمام باربورا كريتشيكوفا الثلاثاء.
وخاضت كريتشيكوفا ثلاث مجموعات في ثلاث من مبارياتها الأربع في البطولة حتى الآن، بينما لم تواجه سابالينكا أي معاناة تذكر في مشوارها حتى الآن.
وخسرت سابالينكا، المصنفة الثانية بالبطولة، 11 شوطاً فقط خلال مبارياتها الأربع الماضية بينما خسرت كريتشيكوفا 11 شوطاً في مباراتها السابقة فقط، وقضت اللاعبة التشيكية المصنفة التاسعة بالبطولة على الملعب زمناً يزيد على ضِعف الزمن الذي قضته سابالينكا.
وفي نسخة العام الماضي، خسرت سابالينكا المجموعة الأولى في المباراة النهائية، لكنها تقدم مستويات أكثر قوة في نسخة العام الحالي.
وقالت سابالينكا عقب فوزها على أماندا أنيسيوفا في الدور الرابع: «أعتقد أنني أشعر بمزيد من القوة عما كنت عليه في العام الماضي. أشعر بأنني في وضع جيد حتى الآن. أتمنى أن أتمكن من الحفاظ على هذا المستوى».
ومن الصعب توقع أن تنجح كريتشيكوفا في وقف انطلاقة سابالينكا نحو النهائي، خاصة وأنها لم تحقق سوى انتصار واحد خلال ست مباريات سابقة جمعت بينهما.
وفي منافسات الرجال، وصل ديوكوفيتش إلى قمة مستواه في الوقت المناسب، ويستعد الآن لمواجهة تيلور فريتز. وبعد أن كافح من أجل تحقيق الفوز في الأدوار الثلاثة الأولى، تغلب في الدور الرابع على أدريان مانارينو 6-صفر و6-صفر و6-3.
وقال ديوكوفيتش عقب فوزه في الدور الرابع: «المباراتان الأخيرتان كانتا أفضل بكثير من أول مباراتين. هذه ليست المرة الأولى التي أواجه فيها مثل هذه الظروف الخاصة، حيث حققت بداية بطيئة ثم تحسنت مع الاستمرار في البطولة».
ولا شك في أن فريتز يواجه مهمة صعبة، حيث لم ينجح المصنف 12 للبطولة في الفوز على ديوكوفيتش في ثماني مباريات سابقة بينهما، ولم يجد اللاعب الأميركي مبرراً للوم منافسه على تفاؤله.
وقال فريتز: «أعني، أنني إذا تغلبت على منافس ثماني مرات متتالية، سأكون واثقاً للغاية عند مواجهته مجدداً، هذا ما يجب أن أقوله. أعتقد أنني يمكنني الآن تقديم أداء أفضل بكثير مما قدمته أمامه من قبل».
وعانى ديوكوفيتش إصابة في المعصم في وقت سابق من يناير (كانون الثاني) الحالي، لكنه يبدو أنه تجاوز هذا الأمر، ومن الصعب توقع أن انطلاقته ستتوقف خلال المباراة رقم 58 له في دور الثمانية ضمن مشاركاته بالبطولات الكبرى، حيث يسعى للتتويج بلقب بطولة أستراليا المفتوحة للمرة الـ11.
ويلتقي يانيك سينر المصنف الرابع للبطولة أندريه روبليف المصنف الخامس، وسيلتقي الفائز منهما الفائز في مباراة ديوكوفيتش وفريتز.
وسيشهد دور الثمانية في منافسات السيدات، لقاء الأميركية كوكو غوف المصنفة الرابعة مع الأوكرانية غير المصنفة مارتا كوستيوك، وتلتقي الفائزة منهما الفائزة من لقاء سابالينكا وكريتشيكوفا.
