أكد مارك بيلينغهام المدير التنفيذي لاتحاد الكرة الإنجليزي، على أن فوز بريطانيا وآيرلندا باستضافة منافسات كأس أوروبا 2028 سيكون حدثاً رائعاً تفخر به المملكة المتحدة.
وقال بيلينغهام بعد إعلان الاتحاد الأوروبي لكرة القدم (يويفا) رسمياً قبول العرض المشترك من إنجلترا واسكوتلندا وويلز وآيرلندا وجمهورية آيرلندا الشمالية: «الجهود المبذولة لتنظيم البطولة وحدت الاتحادات الخمسة... هناك الكثير من الأشياء التي تعتقد أنها قد تؤدي إلى الانقسام لكنها في الواقع وحدت الجهود بالفعل. أعتقد أن هذا سيكون شيئاً نشعر جميعاً بالفخر به».
وستكون بطولة 2028 أكبر حدث رياضي تنظمه بريطانيا وآيرلندا بشكل مشترك على الإطلاق. وستقام في 10 ملاعب، بينها «استاد ويمبلي» في لندن، و«الاستاد الوطني لويلز» في كارديف، و«هامبدن بارك» في غلاسجو، و«استاد أفيفا» في دبلن.
وقال بيلينغهام إنه لا يزال غير واضح كيف سيتم توزيع المباريات بين الدول الخمس المضيفة. ومن المتوقع أن يستضيف «استاد ويمبلي»، الذي يسع 90 ألف متفرج، المباراة النهائية وربما قبل النهائي. واستضاف الملعب ذاته مباريات قبل النهائي والنهائي لبطولة 2020 حين فازت إيطاليا على إنجلترا بركلات الترجيح.
وبسبب استضافة 5 دول مختلفة للبطولة، سيحجز «يويفا» مقعدين «للأمان» للمنتخبات المضيفة التي لن تتأهل من خلال التصفيات.
وفي حال فشل أكثر من منتخبين من الدول المضيفة في التأهل، فإن المنتخبين اللذين يتمتعان بأفضل سجل في التصفيات سيتأهلان للنهائيات. وهذا يعني أن بعض الدول المضيفة ربما لن تشارك في البطولة.
وقال غاريث بيل الدولي الويلزي السابق، الذي اعتزل في يناير (كانون الثاني) الماضي، وكان ضمن المسؤولين عن تقديم ملف بلاده إن البطولة ستعطي دفعة لكرة القدم في ويلز.
وأضاف: «أعتقد أنه من المهم بشكل خاص لويلز أن تبقى على الخريطة وتواصل المضي قدماً وأن نستمر في المحاولة وتطوير أنفسنا».
وقال الاتحاد الإنجليزي إن نحو 3 ملايين تذكرة ستكون متاحة للبطولة، وهو عدد أكبر من أي بطولة أوروبية سابقة. وأضاف أن المباريات ستقام على ملاعب يبلغ متوسط سعتها 58 ألف متفرج.
وسبق لإنجلترا استضافة البطولة عام 1996.
وقال «يويفا» إنه بالنسبة لبطولة 2032 قدمت إيطاليا وتركيا 20 ملعباً في عرضهما لاستضافة البطولة، لكن سيتم اختيار 5 ملاعب من كل دولة بحلول أكتوبر (تشرين الأول) 2026.
وستنظم إيطاليا، حاملة اللقب الأوروبي التي فشلت في التأهل للبطولتين الأخيرتين لكأس العالم، البطولة للمرة الرابعة. وسبق لها تنظيم البطولة عامي 1968 و1980، كما استضافت مباريات في روما ببطولة عام 2020.
أما تركيا فستنظم البطولة للمرة الأولى، وهي التي لم تشارك في كأس العالم منذ عام 2002، وودعت بطولة أوروبا من دور المجموعات في آخر مشاركتين رغم التأهل للدور قبل النهائي عام 2008.
وتجري حالياً مباريات التصفيات المؤهلة لبطولة أوروبا 2024، التي ستقام في ألمانيا عبر 10 ملاعب.
