بلغت صربيا نصف نهائي كأس العالم لكرة السلة للمرة الثالثة بعد استقلالها عن مونتينيغرو، وذلك بصعقها ليتوانيا بفوز كبير مستحق 87 - 68 (الثلاثاء) في مانيلا.
ودخلت ليتوانيا المواجهة وهي المرشحة الأوفر حظاً لبلوغ نصف النهائي للمرة الثالثة، بعد 2010 (حلت ثالثة) و2015 (رابعة)، لا سيما أنها لم تذق طعم الهزيمة في الدورين الأول والثاني، وتغلبت على الولايات المتحدة 110 - 104 في المباراة الأخيرة من الدور الثاني (دور مجموعات أيضاً).
لكن، وبعدما كانت البداية لصالحهم، وجد يوناس فالانشيوناس ورفاقه أنفسهم يلهثون خلف النتيجة بعدما عجزوا عن مجاراة الصرب الذين سيطروا تماماً على المواجهة، في طريقهم لحسم اللقاء وبلوغ نصف النهائي للمرة الثالثة بالصيغة الحالية لبلادهم بعد 2010 حين حلوا في المركز الرابع، و2014 حين نالوا الوصافة، والخامسة بالجمل بعدما نالوا مع مونتينيغرو اللقب عامي 1998 و2002.
وبلغت صربيا نصف النهائي رغم افتقادها لنجم دنفر ناغتس، بطل «إن بي إيه»، نيكولا يوكيتش، وخسارتها جهود بوريتسا سيمانيتش بعد خضوعه لجراحة من أجل استئصال كليته نتيجة تعرضه لضربة مرفق من أحد لاعبي منتخب جنوب السودان خلال دور المجموعات في 30 أغسطس (آب).
وكان بوغدان بوغدانوفيتش أفضل لاعبي صربيا بتسجيله 21 نقطة، بينها 18 في الشوط الأول، وأضاف فيليب بيتروسيف 17، بينها 3 ثلاثيات من أصل 3 محاولات، بينما كان تاداس سيديكيرسكيس (14 نقطة مع 9 متابعات)، وروكاس يوكوبايتيس (13 نقطة مع 9 تمريرات حاسمة)، وفالانشيوناس (11 نقطة) الأفضل في صفوف ليتوانيا.
وتلتقي صربيا في مباراة نصف النهائي، المقررة الجمعة، الفائز من مواجهة الأربعة بين منتخبي سلوفينيا وكندا.
وبدأت ليتوانيا اللقاء بقوة، وتقدمت 16 - 10 و18 - 12 بفضل جهود فالانشيوناس، لكن صربيا رفضت السماح لمنافستها بالابتعاد وتمكنت من إدراك التعادل 20 - 20 و22 - 22، قبل أن تنهي الربع الأول متخلفة بفارق نقطة 24 - 25 بعدما نجحت في محاولة فقط من أصل 4 من خارج القوس، مقابل 5 من أصل 7 لمنافستها.
ودخل الصرب في الأجواء بشكل أفضل في بداية الربع الثاني، وتقدموا 30 - 25 بعدما سجلوا 8 نقاط متتالية من دون رد لليتوانيا التي تخلفت مع انتصاف الربع 31 - 38، ثم 33 - 41 عقب ثلاثية من بوغدان بوغدانوفيتش الذي جعل النتيجة 46 - 38 لبلاده في آخر 50 ثانية ثم 49 - 38 بثلاثية أخرى في الثواني العشر الأخيرة، لينهي نجم أتلانتا هوكس الشوط الأول مع 18 نقطة بنسبة نجاح 80 في المائة (8 محاولات ناجحة من أصل 10)
ورغم محاولات الليتوانيين في بداية الربع الثالث وتقليصهم الفارق إلى 7 نقاط (48 - 55)، عرف الصرب كيف يحبطون عزيمتهم بالتسجيل في الوقت المناسب، موسعين الفارق إلى 11 مجدداً (59 - 48) بعد سلة استعراضية سهلة لنيكولا يوفيتش.
ووجه ستيفان يوفيتش صفعة قاسية لليتوانيا بتسجيله ثلاثية، ليمنح بلاده أكبر فارق 14 نقطة (62 - 48) مع انتصاف الربع تقريباً، ثم بات 16 نقطة (67 - 51) بعد سلة لأليكسا أفراموفيتش ثم 71 - 53 بعد سلة استعراضية لفيليب بيتروسيف في آخر 1.09 دقيقة.
واستقر الفارق عند 18 نقطة 73 - 55 مع نهاية الربع الثالث بعد سلة من أفراموفيتش في آخر 5 ثوانٍ، ثم بدأت صربيا الربع الرابع الأخير بالوتيرة نفسها، ووسعت الفارق إلى 21 نقطة 76 - 55 بثلاثية من أفراموفيتش نفسه.
وبثلاثية من بيتروسيف، بات الفارق 25 نقطة 82 - 57 بعد 4 دقائق على بداية الربع قبل أن يستقر في النهاية عند 19 نقطة 87 - 68.
