قبل عام واحد فقط، غاب لاعب التنس الصربي الشهير نوفاك ديوكوفيتش عن النسخة الماضية من بطولة أميركا المفتوحة (فلاشينغ ميدوز) آخر بطولات «غراند سلام» الأربع الكبرى في الموسم، ولكن النجم المخضرم يسعى حالياً إلى كتابة التاريخ مع عودته للمشاركة في البطولة من خلال نسختها المرتقبة، التي تنطلق (الاثنين). وغاب ديوكوفيتش عن فلاشينغ ميدوز في الموسم الماضي، لعدم السماح له بالدخول إلى الولايات المتحدة الأميركية في ظل عدم حصوله على اللقاح المضاد لفيروس «كورونا».
وقال ديوكوفيتش قبل انطلاق النسخة الجديدة من البطولة: «أشعر بالحزن لعدم قدرتي على المشاركة في النسخة الماضية». وكانت النسخة الماضية قد شهدت تتويج الإسباني كارلوس ألكاراز، المنافس الأبرز لديوكوفيتش وقتها، بلقبه الأول في البطولات الأربع الكبرى. والآن، يعود ديوكوفيتش للمشاركة في البطولة بطموحات كبيرة في مقدمتها الفوز باللقب من أجل تعزيز الرقم القياسي، المسجل باسمه، لعدد الألقاب التي يحرزها أي لاعب في تاريخ بطولات «غراند سلام» الأربع الكبرى.
وأحرز ديوكوفيتش حتى الآن 23 لقباً في البطولات الأربع الكبرى مقابل 22 لقباً للإسباني رافاييل نادال، ويطمح النجم الصربي إلى الفوز باللقب الرابع والعشرين له في هذه البطولات من خلال فلاشينغ ميدوز. وقال ديوكوفيتش: «أرى كل بطولة (غراند سلام) أشارك فيها فرصة ذهبية لكتابة المزيد من التاريخ».
ولن يكون ديوكوفيتش (36 عاماً) الوحيد الذي يستطيع جذب الأضواء بشدة إليه في النسخة المرتقبة من فلاشينغ ميدوز؛ حيث ينتظر أن يجتذب نجوم آخرون مثل ألكاراز والنجمتان الدنماركية كارولين فوزنياكي والأميركية فينوس ويليامز كثيراً من الاهتمام في هذه النسخة. ويتطلع ألكاراز (20 عاماً) إلى الدفاع عن لقبه في فلاشينغ ميدوز بعد عام من الفوز بلقبه الأول في البطولات الأربع الكبرى من خلال هذه البطولة. وقال ألكاراز: «أشعر بأنني أصبحت أكثر نضجاً على أرض الملعب. أعتقد أنني أصبحت أفضل في المستوى مما كنت عليه قبل عام».
وقبل أسابيع قليلة، بدد ألكاراز أحلام ديوكوفيتش في الفوز بلقب إنجلترا المفتوحة (ويمبلدون) ثالث بطولات «غراند سلام» الأربع الكبرى هذا الموسم، وفاز عليه في النهائي. وثأر ديوكوفيتش لهذه الهزيمة قبل أيام، وتُوج بلقب بطولة سينسيناتي، إثر فوزه في النهائي على اللاعب الإسباني الشاب. وعلى أي حال، يرجح أن يفقد ألكاراز موقعه في صدارة التصنيف العالمي لمحترفي التنس بنهاية فلاشينغ ميدوز، نظراً لأن ديوكوفيتش ستكون لديه الفرصة لحصد فارق كبير من النقاط يستعيد به صدارة التصنيف في ظل غيابه عن هذه البطولة في الموسم الماضي، وبعد حاجته الآن للدفاع عن أي نقاط في التصنيف على عكس ألكاراز الذي يحتاج للدفاع عن نقاط البطولة بالكامل.
وتصدرت الدنماركية فوزنياكي التصنيف العالمي لمحترفات التنس في 71 أسبوعاً على مدار مسيرتها الرياضية، وتعود اللاعبة المخضرمة الآن إلى المشاركة في البطولات الكبرى من خلال فلاشينغ ميدوز بعد غياب دام أكثر من 3 أعوام ونصف العام، وبعدما أصبحت أماً لطفلين. وحصلت فوزنياكي (33 عاماً) على بطاقة دعوة (وايلد كارد) من المنظمين للمشاركة في فلاشينغ ميدوز هذا العام.
وقالت فوزنياكي عن حياتها بوصفها لاعبة محترفة بعد خوض تجربة الأمومة: «يتطلب الأمر بعض الجهد الإضافي للتأكد من توفير كل شيء لأطفالي». ومنذ عودتها إلى المشاركة في البطولات، حققت فوزنياكي انتصاراً واحداً في بطولتين، ولكنها تتطلع إلى عودة قوية للبطولات الكبرى من خلال فلاشينغ ميدوز، والاستمرار في المشاركة بالبطولات بعد هذه البطولة. وقالت فوزنياكي: «أتمنى تقديم بطولة رائعة... أعتزم المشاركة في مزيد من البطولات بالعام المقبل».
وعندما فازت الأميركية فينوس ويليامز في عام 2000 بلقبها الأول في فلاشينغ ميدوز، كانت البولندية إيغا شفيونتيك، حاملة لقب البطولة حالياً، لا تزال طفلة في الشهور الأولى من عامها الثاني. ورغم الإصابة التي أبعدتها عن الملاعب أكثر من 6 شهور، قاومت فينوس الإصابة لتعود إلى المشاركة في بطولات المحترفات هذا الموسم. واضطرت فينوس (43 عاماً) للانسحاب من بطولة سينسيناتي قبل أيام بسبب إصابة في الركبة، ولكنها حريصة الآن على خوض مشاركتها الرابعة والعشرين في بطولة فلاشينغ ميدوز. وقالت فينوس، الفائزة بـ7 ألقاب في بطولات «غراند سلام» الأربع الكبرى: «سأعمل على التعافي من أجل المشاركة في بطولة أميركا المفتوحة».
