يتطلع الاتحاد إلى إنقاذ موسمه الحالي ببطولة غابت عن خزائنه لسنوات، وذلك عندما يلاقي نظيره الوحدة الإماراتي في ثمن نهائي دوري أبطال آسيا للنخبة على ملعب الإنماء بمدينة الملك عبد الله الرياضية بجدة، وسط توقعات بحضور جماهيري كبير بعد الحملة الداعمة للفريق في الأيام القليلة الماضية.
وعلى ملعب مدينة الأمير عبد الله الفيصل الرياضية يواجه فريق تراكتور تبريز سازي الإيراني نظيره شباب الأهلي الإماراتي في آخر مواجهات غرب آسيا لمرحلة دور الستة عشر من البطولة.
الاتحاد الذي خسر السوبر السعودي ثم كأس الملك، وابتعد حالياً عن دائرة المنافسة على صعيد الدوري السعودي للمحترفين، تبقت له بطولة دوري أبطال آسيا للنخبة بوصفها أملاً وحيداً للظفر ببطولة قبل وداع الموسم دون أي لقب، وهذا ما يجعله أمام تحديات كبيرة أمام خصمه الوحدة الإماراتي.
ويدخل الاتحاد المواجهة بعد فترة عصيبة تراجع خلالها أداؤه، وافتقد بعض الأسماء بداعي الإصابة، أبرزها محمدو دومبيا وصالح الشهري، وهو ما تحدث عنه المدرب البرتغالي سيرجيو كونسيساو في المؤتمر الصحافي قبل اللقاء.
سلاح الاتحاد الأول في مواجهة الوحدة الإماراتي، هو الحضور الجماهيري المتوقع أن يكون بكثافة في الملعب بعد أن قامت الجماهير بحملة جماهيرية كبيرة خلال تدريبات الفريق، ورفعت خلالها اللافتات المحفزة.
كان الاتحاد تأهل لمرحلة دور الستة عشر بعد صحوة متأخرة في البطولة القارية نجح من خلالها بالصعود، حتى بلغ المركز الرابع في مرحلة الدوري برصيد 15 نقطة بعد أن كان قبل ذلك مهدداً بالخروج المبكر، لكن المدرب كونسيساو أعاد للفريق روحه في هذا المعترك الآسيوي.
وبعد خروجه من سباق الدفاع على لقب دوري المحترفين السعودي، يتطلع الاتحاد إلى تحقيق المجد القاري، بعدما كان توج بلقب دوري أبطال آسيا مرتين 2004 و2005.
وبعد بداية شهدت خسارتين، عاد الاتحاد بقوة ليحقق الفوز في خمسٍ من آخر ست مباريات، بما في ذلك الانتصار في آخر ثلاث مباريات متتالية، وهو ما يسعى إلى مواصلته في مواجهة الوحدة.
يملك الاتحاد عدداً من العناصر القادرة على قلب المشهد لصالح الفريق، يأتي في مقدمة هذه الأسماء حسام عوار، إضافة إلى الهولندي ستيفين بيرغوين الذي قال في المؤتمر الصحافي قبل المواجهة: «كل الأماكن المحيطة بنا صفراء هذه الأيام، سنبذل كل شيء من أجل إسعاد جماهير الاتحاد».
وتترقب جماهير الاتحاد ظهوراً مختلفاً للمغربي يوسف النصيري الذي حظي بدعم خاص وكبير في التدريبات بهتافات باسمه، حيث تعول الجماهير عليه بشكل كبير بعد أن قدم للفريق في فترة الانتقالات الشتوية خلفاً للفرنسي كريم بنزيمة.
في المقابل، لم يتعرض الوحدة لأي خسارة في آخر أربع مواجهات جمعته مع الاتحاد، وذلك بعد أن خسر أول ثلاث مباريات بين الفريقين، وفقاً لموقع «الاتحاد الآسيوي لكرة القدم».
ورغم خروجه من سباق المنافسة على لقب الدوري الإماراتي، فإن الفريق يقدم مستويات جيدة مؤخراً، وسيطمح إلى إنهاء آمال الاتحاد في المنافسة على اللقب القاري.
يملك الوحدة الإماراتي، الذي تأهل محتلاً المركز الخامس في لائحة الترتيب برصيد 14 نقطة، عدداً من الأسماء القادرة على تهديد مرمى الاتحاد، خصوصاً في الجانب الهجومي في ظل وجود الثنائي الهجومي تاديتش وعمر خربين.
وفي ثاني مواجهات اليوم الثلاثاء، يواجه شباب الأهلي الإماراتي نظيره تراكتور تبريز الإيراني على أن يتأهل الفائز لمواصلة مشواره واللحاق بفرق ربع النهائي.
وكان تراكتور قد أنهى مرحلة الدوري في المركز الثالث ضمن منطقة الغرب بعد أداء لافت، في حين حلّ شباب الأهلي في المركز السابع.
ويدخل تراكتور المواجهة بعزيمة كبيرة لمواصلة مشواره، بعدما جمع 17 نقطة من ثماني مباريات في مرحلة الدوري.
ولم يتعرض الفريق الإيراني سوى لخسارة واحدة فقط، وهو ما يمنحه دفعة معنوية لمحاولة تكرار هذا الأداء في مواجهة دور الـ16.
في المقابل، كان شباب الأهلي أحد الفرق التي لم تخسر أمام تراكتور، حيث نجح الفريق الإماراتي في الخروج بنتيجة التعادل عندما التقى الفريقان في شهر سبتمبر (أيلول).
وفي الواقع، لم يخسر شباب الأهلي في مباراتين من أصل ثلاث مواجهات سابقة جمعته مع تراكتور، لكنه في المقابل لم يحقق أي فوز في آخر ثلاث مباريات خاضها ضمن دوري أبطال آسيا للنخبة هذا الموسم.
