اختار المدرب الأميركي المخضرم كيني ماكبيك الخيّال السعودي المتوّج عدة مرات عادل الفريدي لقيادة الجواد «فيري كونيكتد» (أميركا) في سباق الديربي السعودي (فئة 3)، المقرر إقامته على ميدان الملك عبد العزيز للفروسية يوم السبت 14 فبراير (شباط)، ضمن أمسية كأس السعودية.
وأوضح ماكبيك، المتوج بلقب ديربي كنتاكي، أنه فضّل الرهان على الخبرة والمعرفة المحلية، مشيراً إلى أنه عرض المهمة في البداية على جويل روزاريو لكنه كان مرتبطاً بمشاركة أخرى، ثم على خوسيه أورتيز قبل أن تُلغى مشاركته إثر انسحاب جواده من كأس السعودية، ما دفعه إلى مراجعة الخيارات المتاحة والاستقرار في النهاية على الخيّال السعودي.
وكان ماكبيك قد ظهر مؤخراً بصورة لافتة في السلسلة الوثائقية الشهيرة عن سباقات الخيل «سباق نحو القمة»، المعروضة على منصة «نتفليكس». وقال المدرب المتوج بعدة ألقاب من سباقات الفئة الأولى: «لم أكن متأكداً أيهما أفضل؛ خيّال يعرف المضمار وتفاصيله، أم خيّال يعرف الجواد نفسه، وفي النهاية اخترت خيّالاً محلياً».
وأضاف: «عادل هو الخيّال الأول هناك، سبق أن تُوّج بلقب بطل الخيّالة، وهو شاب طموح وموهوب يعرف المضمار جيداً، كما أن أمامه أسبوعين إضافيين للتعرّف أكثر على الجواد». وتابع: «طلبت منه أن يعتاد على (فيري كونيكتد) ويتعرّف إليه عن قرب. يمكنه زيارته في أي وقت، وطاقمي سيتولى الاهتمام به، وسيقوده في التمارين ثم ينفذ خطته بثقة خلال الشوط». وأوضح أيضاً: «بهذه الطريقة لا أضطر للقلق بشأن خيّال يصل بعد رحلة سفر دولية مرهقة».
وينحدر «فيري كونيكتد» من نسل الفحل «كونيكت» (أميركا)، وحقق فوزاً واحداً من ست مشاركات جاء في سباق مبتدئة على مضمار شرشل، وكان آخر ظهور له عندما أنهى مشاركته خامساً في سباق «قن رنر ستيكس» (ليستد) على مضمار فير قراوندز في ديسمبر (كانون الأول).
وعن حظوظه في الديربي السعودي، قال ماكبيك: «فرصته قائمة لكنها ليست الأوفر. يحتاج إلى سرعة قوية في البداية، ومن المتوقع أن يحصل عليها. المسار المستقيم الأطول يناسبه، وإذا توفرت وتيرة سريعة في المرحلة الأولى سيتقدم بقوة في المراحل الأخيرة». ويمنح الفوز بلقب الديربي السعودي 30 نقطة في مسار التأهيل إلى ديربي كنتاكي.
وسيكون ماكبيك ممثّلاً أيضاً في كأس السعودية بالجواد «راتل إن رول» (أميركا)، وهو من نسل الفحل ذاته «كونيكت»، إذ يأمل المدرب المقيم في ليكسنغتون تحسين نتيجته المسجلة العام الماضي حين حل خامساً خلف «فوريفر يونق» (اليابان). وكان «راتل إن رول»، المملوك جزئياً لرجل الأعمال السعودي شرف الحريري، قد تأهل لتلك المشاركة بعد فوزه بكأس خادم الحرمين الشريفين قبل شهر من السباق.
وفي النسخة الحالية، يدخل «راتل إن رول» المنافسة بعد فترة راحة امتدت لتسعة أسابيع، عقب تتويجه بسباق «تينسل ستيكس» (ليستد) على مضمار أوكلون بارك في 12 ديسمبر 2025. وقال ماكبيك: «أعتقد أنه سيقدم أداءً أفضل بكثير، والشوط خلف فوريفر يونق سيظل مفتوحاً على جميع الاحتمالات. إذا لم يقدم أفضل مستوياته، فلن يكون مستغرباً أن نراه ينافس بقوة، لأنه في أفضل حالاته حالياً وأنا متحمس للغاية». وأضاف: «مشاركاته هذا العام موزعة على فترات متباعدة، وهو جواد صلب يتحمل المنافسة ويحافظ على مستواه».
ولا يزال ماكبيك غير متأكد من الحضور هذه المرة بعد خضوعه مؤخراً لعملية جراحية في الرقبة والظهر، قائلاً: «استمتعت كثيراً بزيارتي العام الماضي، لكن لا أعتقد أنني سأتمكن من الحضور هذه المرة. وجدت الناس في غاية اللطف والكرم، وكانت تجربة رائعة بكل المقاييس».
