تتطلع الأندية السعودية إلى جني ثمار العديد من صفقاتها العالمية خلال الأيام المقبلة، عبر اعتلاء منصة التتويج بدوري أبطال آسيا للنخبة.
وانضم الأهلي إلى النصر، الذي يضم كريستيانو رونالدو، والهلال بطل آسيا أربع مرات، في قائمة المتأهلين لدور الثمانية بالبطولة القارية، وتشير التوقعات إلى هيمنة الفرق الثلاثة على صراع اللقب.
وتم إنفاق مبالغ ضخمة منذ أن تم تخصيص هذه الأندية عام 2023، وبعد الإخفاق في انتزاع اللقب الآسيوي العام الماضي، تتزايد الآن التوقعات والطموحات مجدداً.
وضم النصر الكولومبي جون دوران إلى صفوفه التي تضم بالفعل ساديو ماني وإيمريك لابورت إلى جانب رونالدو، إذ يسعى الفريق لإحراز اللقب الآسيوي لأول مرة.
ويضم الهلال أيضاً عدداً من المواهب أمثال سيرجي سافيتش وجواو كانسيلو وروبن نيفيز، في حين يحظى الأهلي بتشكيلة تضم لاعبين انضموا بصفقات كبيرة مثل إيفان توني ورياض محرز وفرانك كيسي.
وفي ظل هذا الإنفاق الكبير لضم مثل هذه المواهب المتميزة، يُنتظر أن تفرض الفرق الثلاثة حضورها بقوة أمام فرق شرق آسيا، إلى جانب الأفضلية المتمثلة في خوض الأدوار النهائية للبطولة على أرضها.
وتقام مباريات دور الثمانية وقبل النهائي والنهائي في جدة، وهو ما سيجبر الفرق المنافسة على السفر آلاف الكيلومترات من أجل خوض منافساتها المحلية بكامل طاقتها أيضاً.
ويفتتح الهلال مباريات دور الثمانية الجمعة بمواجهة فريق جوانجو الكوري الجنوبي، الذي يعول بشكل كبير على براعة المهاجم الألباني الدولي جاسر أساني.
ورغم أنه لا يحظى بمثل الشهرة الدولية للأسماء البارزة بفريق الهلال، استعرض أساني مستويات جيدة ويتصدر قائمة هدافي البطولة برصيد تسعة أهداف، متقدماً بهدف واحد على سالم الدوسري لاعب الهلال، وأندرسون لوبيز لاعب يوكوهاما مارينوس.
ويلتقي يوكوهاما مع النصر السبت، وذلك في الوقت الذي لا يزال يعاني فيه الفريق الياباني وصيف بطل النسخة الماضية من البطولة، إذ شهد إقالة المدرب الإنجليزي ستيف هولاند قبل أيام، في ظل تواضع نتائجه وتراجعه إلى المركز 20 في الدوري الياباني الذي أحرز لقبه خمس مرات.
وفي مباراة أخرى يوم السبت، يلتقي فريق بوريرام يونايتد التايلاندي مع الأهلي بأمل تحقيق مفاجأة كبيرة بعد تأهله إلى دور الثمانية لأول مرة منذ عام 2013.
ويخوض كاواساكي فرونتال المباراة الرابعة بدور الثمانية يوم الأحد عندما يلتقي السد القطري، الذي فاز بالبطولة الآسيوية آخر مرة في 2011.
