تشهد المملكة حدثاً كروياً جديداً بدءاً من اليوم الخميس وحتى 20 أبريل (نيسان) الجاري، وذلك عندما تستضيف منافسات بطولة كأس آسيا تحت 17 عاماً بمشاركة 16 منتخباً، في مدينتي جدة والطائف.
وتقام البطولة بنظامها الجديد والذي يشهد صعود المنتخبات المتأهلة إلى الدور ربع النهائي بشكل مباشر إلى كأس العالم تحت 17 عاماً التي تستضيفها دولة قطر خلال الفترة من 5 إلى 27 نوفمبر (تشرين الثاني) 2025.
وكانت القرعة التي أجريت في يناير (كانون الثاني) الماضي أسفرت عن وجود المنتخب السعودي صاحب الضيافة على رأس المجموعة الأولى مع منتخبات أوزبكستان، وتايلاند، والصين، فيما ضمت المجموعة الثانية منتخبات اليابان، وأستراليا، وفيتنام، والإمارات.
وجاءت كوريا الجنوبية على رأس المجموعة الثالثة مع منتخبات اليمن، وأفغانستان، وإندونيسيا، في حين ضمت المجموعة الرابعة منتخبات إيران، وطاجيكستان، وعمان، وكوريا الشمالية.
من جانبه، رحب رئيس الاتحاد السعودي لكرة القدم ياسر المسحل بالمنتخبات المشاركة في البطولة، والتي اكتمل وصولها إلى المملكة استعداداً لخوض المنافسات، متمنياً لهم طيب الإقامة في المملكة، وتقديم بطولة قوية تعكس مستوى الكرة الآسيوية.
وأضاف المسحل أن استضافة المملكة لكأس آسيا تحت 17 عاماً تأتي امتداداً لسلسلة من الفعاليات الرياضية الكبرى التي استضافتها المملكة في الفترة الأخيرة كوجهة رائدة للأحداث الرياضية والكروية الكبرى، مشيراً إلى أن هذه الاستضافة تعكس التزام المملكة بدعم وتطوير كرة القدم الآسيوية، معرباً عن تطلعه لمنافسات قوية في البطولة تساهم في تطوير كرة القدم السعودية والآسيوية.
ويقف المنتخب السعودي أمام فرصة تاريخية لتحقيق اللقب القاري للمرة الثالثة في تاريخه.
ويدشن «الأخضر» بقيادة مدربه البرازيلي ماريو جورجي مشواره الخميس أمام الصين على ملعب الطائف.
وسيكون «الأخضر» مطالباً في مشاركته الـ12 بتكرار المنجزات التي تحققت له في عامي 1985 و1988 عدا الفوز ببطولة كأس العالم للناشئين الذي ما زال المنجز الأكبر للكرة السعودية في عام 1989 أي بعد عام فقط من اللقب القاري الثاني له. ولن يحظى المنتخب السعودي بالكأس الثالثة في تاريخه في حال الفوز باللقب القاري فحسب، بل إنه سيضمن الوجود في بطولة كأس العالم في دولة قطر 2025.
ولن تكون مجموعة الأخضر سهلة، لأنها تضم منتخبات سبق أن حققت اللقب مرة واحدة على الأقل، وهو منتخب أوزبكستان الذي حقق بطولة نسخة 2012، وتايلاند الذي توج باللقب في 1998، فيما توج المنتخب الصيني مرتين باللقب عامي 1992 و2004، لكن الأخير تراجع كثيراً في النتائج في النسخ الخمس الأخيرة كحال جميع المنتخبات الصينية في الأعمار كافة.
ويبدو أن المنتخب الأوزبكي هو المرشح الأول للتأهل مع المنتخب السعودي إلى الدور الثاني من النسخة المقبلة عدا المنافسة على اللقب قياساً بالتطور الكبير الذي باتت عليه المنتخبات الأوزبكية في جميع الفئات، خصوصاً في العقدين الأخيرين.
