منذ توليه تدريب المنتخب السعودي في أغسطس (آب) 2023، لم يواجه المدرب الإيطالي روبرتو مانشيني منتخب اليابان من قبل، سواء كان لاعباً أم مدرباً.
ويستعد المنتخب السعودي لمواجهة اليابان، الخميس، ضمن منافسات الجولة الثالثة من الدور الثالث للتصفيات الآسيوية المؤهِّلة لكأس العالم 2026.
ويُعد اللقاء المقبل فرصة لمانشيني لكتابة فصل جديد في مسيرته مع المنتخب السعودي أمام خصم قوي مثل اليابان.
وخلال مسيرته لاعباً، شارك مانشيني في 36 مباراة دولية مع المنتخب الإيطالي، سجل خلالها 4 أهداف، وصنع مثلها، دون أن تجمعه أي مواجهة رسمية بالمنتخب الياباني.
ومدرباً للمنتخب الإيطالي، قاد مانشيني الفريق في 61 مباراة، فاز في 39 منها، وتعادل في 13، وخسر 9، وسجل فريقه 130 هدفاً، واستقبل 49، لكن لم تكن هناك مواجهات مع اليابان خلال تلك الفترة.
وحتى الآن، خاض المنتخب السعودي تحت قيادة مانشيني 16 مباراة، فاز في 7، وتعادل في 4، وخسر 5، وسجَّل 26 هدفاً، بينما استقبل 20، مع استخدامه تشكيلات متعددة مثل 3 - 4 - 2 -1، و4 - 3 - 3، و3 - 5 - 2.
تاريخ مواجهات المنتخب السعودي مع نظيره الياباني يمتد سنوات كثيرة، حيث تعد مواجهاتهما من أبرز المباريات في كرة القدم الآسيوية.
وتَوَاجَهَ المنتخبان في 16 مباراة رسمية، وحقق الأخضر الفوز في 5 مناسبات، مقابل 10 انتصارات لليابان، بينما تعادلا في مناسبة وحيدة.
ودائماً ما تحفل المواجهات بين الطرفين بالندية والإثارة، وتشهد تنافساً كبيراً في البطولات الآسيوية، بما في ذلك تصفيات كأس العالم وكأس آسيا.
آخر مباراتين جمعت بين المنتخب السعودي ونظيره الياباني في المملكة جرت على ملعب مدينة الملك عبد الله الرياضية، وكلتا المباراتين انتهت بفوز الأخضر.
وأقيمت المباراة في 6 سبتمبر (أيلول) 2017 خلال تصفيات كأس العالم 2018، حيث تمكن المنتخب السعودي من تحقيق انتصار هام بتسجيل هدف واحد.
وأقيمت المباراة الثانية في 7 أكتوبر (تشرين الأول) 2021، وكرر فيها المنتخب السعودي الأداء المميز بفوزه بالنتيجة نفسها (1 - 0) ضمن تصفيات كأس العالم 2022.
ويحتل الأخضر المركز الثاني بترتيب المجموعة الثالثة، برصيد 4 نقاط، بفارق نقطتين عن منتخب اليابان صاحب الصدارة.
وعموماً، خسر المنتخب الياباني 3 مرات من آخر 3 مباريات واجه فيها المنتخب السعودي في مدينة جدة.
وتَحَدَّثَ لاعب موناكو ونجم المنتخب الياباني تاكومي مينامينو الذي لعب أساسياً في آخر خسارة لليابان في جدة أمام المنتخب السعودي: «لقد خسرنا هنا في الجولة التأهيلية الأخيرة في المرة الماضية؛ لذلك نحن متحمسون للانتقام».
وقال لموقع «سبونيتشي» الياباني: «الخصم جيد في الاستحواذ، ولديَّ انطباع بأنهم يلعبون مثل اللاعبين الأوروبيين، نحتاج فقط إلى الاستفادة من ذلك.
وتَعَهَّدَ مينامينو ببذل قصارى جهده للاستعداد قائلاً: «شعرت بأنني بحالة جيدة تماماً خلال التدريب الأول، وأريد التحقق من ذلك مرة أخرى في الملعب الذي تدربت فيه في اليوم السابق».
وقال يوتو ناجاتومو صاحب الـ38 عاماً وأكبر المدافعين سناً والذي يطمح إلى التأهل لكأس العالم للمرة الخامسة على التوالي، إنه يتطلع إلى المواجهة مع معلمه مانشيني مدرب المنتخب السعودي والذي تَدَرَّبَ تحت إشرافه لمدة عام و9 أشهر تقريباً خلال فترة وجوده في إنتر في الدوري الإيطالي. وقال ضاحكاً لموقع «سبونيتشي» الياباني: «لا أستطيع أن أصدق أننا التقينا في مكان مثل هذا، أنا سعيد للغاية لأنني قادر على مقابلته في بطولة آسيوية، ناهيك عن المنافسة على تصفيات كأس العالم. أنا أتطلع إلى لقائه».
وأكمل: «سأبذل قصارى جهدي للمساهمة في الفريق حتى أتمكن من إظهار مدى تطوري».
وعن مباراته الأخيرة في أكتوبر 2021 أمام المنتخب السعودي قال: «لقد كانت صعبة، لقد كان الجو حاراً جداً، وعندما عدت إلى غرفة تبديل الملابس بين الشوطين كان لديّ انطباع بأن الجميع كان يعاني بشدة».
واستكمل: «إن المناخ والبيئة أمران لا يمكننا السيطرة عليهما. الشيء الوحيد المتبقي الذي يتعين عليك فعله هو كيفية التحكم في حالتك الذهنية، فأنت بحاجة إلى التحكم للتغلب على نقاط ضعفك».
