تعهد ستيفن جيرارد المدير الفني لفريق الاتفاق بالعمل على قيادة فريقه نحو مصاف فرق المقدمة في النسخة الجديدة من بطولة الدوري السعودي للمحترفين.
وقال جيرارد في مؤتمر صحافي عُقد بمناسبة حفل تقديمه مع اللاعبين الجدد المنضمين حديثاً للفريق، إنه متحمس لخوض تجربة إيجابية في منطقة الشرق الأوسط وتحديداً في الدوري السعودي «الذي يشهد قفزات كبيرة على مستوى الفرق والنجوم الذين جرى استقطابهم"، وقال إن التجربة القادمة ستمثل تحدياً هاماً في مسيرته على اعتبار أن هناك فرقاً قوية ونجوماً على مستوى عالٍ وتنافس كبير في البطولة.
وفي رده على سؤال «الشرق الأوسط»، قال: «هناك فرق قوية وتضم نجوماً على مستوى عالٍ، ولكن هذا لا يمنع أن يكون الفريق ضمن أربعة المقدمة، هذا طموح وهدف ومع وجود الفريق في المركز السابع في النسخة الماضية جرى تعديل الكثير من الأشياء في هيكل الفريق ليكون قادراً على تحقيق نتائج إيجابية بداية من المباراة الأولى ضد النصر.
وأشار إلى أن التركيز كبير على المباراة الأولى أمام النصر كونها أمام فريق قوي ومنافس، كما أن تحقيق نتيجة إيجابية في البداية يكون له انعكاس مميز في بقية المشوار.
وعن النجم البرتغالي كريستانو رونالدو وحجم تأثيره على أداء فريقه، قال: «أعرف رونالدو، وهو من النجوم الكبار، وبكل تأكيد دعامة قوية لفريقه، وسبق أن واجهته كلاعب، وأعرفه جيداً، وفي المرة القادمة سأواجهه وأنا مدرب، ولا ننسى أن النصر يضم لاعبين مميزين آخرين كحال العديد من الفرق المنافسة».
وأكد جيرارد أن فريقه استعد بالشكل الأمثل من خلال المعسكر الخارجي والمباريات الودية التي خاضها؛ حيث وقف على جاهزية اللاعبين، وسعى لتطبيق النهج الفني الذي يناسب الفريق.
وعن رأيه في بعض الانتقادات الغربية بشأن استقطاب الأندية السعودية نجوماً من أوربا لتعزيز صفوفها، وتقوية الدوري السعودي للمحترفين وكونه جزءاً من مشروع التطوير في الكرة السعودية، قال جيرارد: «منذ وصولي للمملكة أجد كل الاحترام والتقدير، وأنا سعيد بهذه الحفاوة وبكوني جزءاً من هذا المشروع، حقيقة في كل مشروع جديد هناك من ينظر للأمور بزاوية مختلفة، وهناك من يتحدث بإيجابية، وهناك أيضاً من ينظر للأمور بسلبية وهذا أمر طبيعي».
وبرر جيرارد عدم قبوله السريع لعرض الاتفاق بعد زيارته الأولى للمملكة وزيارة منشأة نادي الاتفاق بأنه كان يدرس الأمور بعناية «وهذا ما أقوم به دائماً قبل اتخاذ أي قرار هام في مسيرتي».
ومن جانبه، قال الإنجليزي جوردان هندرسون قائد الاتفاق الجديد إنه يسعى لوضع كل الخبرات التي اكتسبها كلاعب في مسيرته مع ليفربول لتكون دعامة لصالح الاتفاق والأسماء الموجودة به، خصوصاً الشابة منها.
وعن التأثر بالأجواء الحارة والرطبة خصوصاً في الجولات الأولى من الدوري للمباريات التي تقام في المنطقة الشرقية، قال جوردان: «بكل تأكيد هناك اختلاف في الطقس بين المملكة وأوروبا، ولكن مع الوقت سيكون هناك تأقلم وانسجام مع الأجواء، وهذا لا يمثل لنا الكثير من القلق».
ومن جانبه، قال المهاجم موسى ديمبلي إنه يسعى للظهور بأقوى صورة له في قيادة هجوم الاتفاق؛ حيث إنه يبحث عن بداية قوية وتسجيل هدف في أولى المباريات.
وبيّن ديمبلي أن هناك اختلافاً عن تجاربه السابقة في أوربا خصوصاً في فرنسا وعن التجربة الجديدة في المملكة إلا أنه شدد على أنه يتطلع لكي تكون التجربة الجديدة سعيدة في صفوف الاتفاق.
أما المدافع جاك هيندري فقد أكد أنه متحمس جداً لمواجهة النجوم الكبار في الفرق الأخرى والمنافسة في الدوري السعودي.
وبيّن المدافع الأسكوتلندي أنه وافق على خوض التجربة الجديدة في مسيرته في الدوري السعودي، ويثق بأن فريقه يملك عناصر النجاح تحت قيادة المدرب جيرارد واللاعبين ودعم الإدارة ومحبي النادي وأنصاره.
