أكد أندرو بيلي، محافظ بنك إنجلترا، أن سوق العمل في المملكة المتحدة تُظهر علامات ضعف ملحوظة، مشيراً إلى أن تصاعد حالة عدم اليقين في الاقتصاد العالمي يؤثر «بشكل مؤكد» على وتيرة النمو الاقتصادي ونيات الاستثمار لدى الشركات.
وفي مقابلة مع شبكة «سي إن بي سي» خلال منتدى البنوك المركزية المنعقد في سينترا، البرتغال، أوضح بيلي أن التحدي الأساسي الذي يواجه صناع السياسة النقدية في بنك إنجلترا هو تحديد مدى مساهمة ضعف سوق العمل وتباطؤ الاقتصاد في كبح جماح التضخم.
ورغم تأكيده على أن البنك يراقب «عن كثب» أي مؤشرات قد توحي بأن زيادات الأسعار الأخيرة قد تترسخ بشكل دائم، ركّز بيلي في تصريحاته على المخاطر الهبوطية التي تهدد الاقتصاد، بدلاً من التهديدات التضخمية.
وعقب تصريحاته، انخفضت عوائد السندات الحكومية البريطانية قصيرة الأجل إلى أدنى مستوياتها في نحو شهرين، في إشارة إلى استجابة السوق لميله الواضح نحو الحذر.
وقال بيلي: «التزايد في حالة عدم اليقين وانخفاض القدرة على التنبؤ ينعكسان بوضوح على مستويات النشاط والنمو». وأضاف: «عندما أتنقل في أنحاء البلاد وألتقي برجال الأعمال، وهو ما أفعله كثيراً، يخبرونني بأنهم يؤجلون قرارات الاستثمار بسبب الغموض المحيط بالمشهد الاقتصادي».
وجدد بيلي تأكيده أن أسعار الفائدة من المرجح أن تنخفض تدريجياً، دون أن يعطي إشارات حاسمة بشأن قرار اجتماع البنك المقبل في أغسطس (آب)، مكتفياً بالقول: «سنرى».
كما أشار إلى مؤشرات ضعف كامنة في سوق العمل، مؤكداً: «أرى بعض الضعف الهيكلي، خاصة في سوق العمل، الذي يشهد تراجعاً ملحوظاً».
وعندما سُئل عن انحدار منحنى عوائد السندات الحكومية البريطانية، أرجع ذلك إلى «حالة من عدم اليقين العالمي»، مؤكداً في الوقت ذاته أنه لا توجد شكوك بشأن استدامة الدين العام البريطاني.
ووصف بيلي القرار السنوي المرتقب بشأن حجم برنامج التشديد الكمي بأنه «قرار محسوم».
وكان بنك إنجلترا قد ثبت أسعار الفائدة عند 4.25 في المائة خلال اجتماعه في يونيو (حزيران)، في قرار شهد انقساماً بين أعضاء لجنة السياسة النقدية. وأكد البنك حينها أنه يركّز على مخاطر التضخم الناجمة عن ضعف سوق العمل وارتفاع أسعار الطاقة بفعل التوترات الجيوسياسية في الشرق الأوسط.
ويتوقع المستثمرون حالياً أن يُقدم بنك إنجلترا على خفض أسعار الفائدة مرتين إضافيتين هذا العام، بمقدار ربع نقطة مئوية في كل مرة، ليصل المعدل إلى 3.75 في المائة بحلول نهاية 2025.
