أرجأ هيوستن روكتس تأهل لوس أنجليس ليكرز إلى الدور الثاني من «بلاي أوف» المنطقة الغربية في دوري كرة السلة الأميركي (إن بي إيه)، محققاً فوزه الأول في رابع مباراة من أصل سبع ممكنة بينهما في سلسلة الدور الأول، وجاء بنتيجة كبيرة 115 -96، الأحد، في حين حقق الفرنسي فيكتور ويمبانياما عودة موفقة إلى فريقه سان أنتونيو سبيرز ووضعه على مشارف التأهل.
في هيوستن، سجل أمين تومسون 23 نقطة ليقود روكتس الذي رد اعتباره بعد خسارة مؤلمة في الوقت الإضافي الجمعة على أرضه، إلى فوزه الأول في هذه السلسلة ضد ليبرون جيمس ورفاقه في ليكرز.
في المقابل، تقدم سبيرز وبوسطن سلتيكس 3 -1 في سلسلتيهما؛ إذ عاد سان أنتونيو من تأخر بلغ 19 نقطة ليفوز على مضيفه بورتلاند ترايل بلايزرز 114 -93 في المنطقة الغربية أيضاً، في حين أمطر بوسطن سلة مضيفه فيلادلفيا سفنتي سيكسرز بفوز عريض 128 -96 في المنطقة الشرقية.
وفي الشرق أيضاً وفي الدور ذاته، تخطى تورونتو رابتورز ضيفه كليفلاند كافالييرز 93 -89 وعادل السلسلة 2-2.
وبعدما حُرم من حسم السلسلة في هيوستن، سيحاول ليكرز إنهاء الأمور عندما يستضيف المباراة الخامسة، الأربعاء.
ورغم غياب نجمه كيفن دورانت، أرغم روكتس ضيفه ليكرز على خسارة الكرة 24 مرة؛ ما أنتج 30 نقطة لصالح أصحاب الأرض.
واكتفى ليبرون جيمس، المتوج أربع مرات بلقب الدوري مع ثلاثة أندية مختلفة، بتسجيل 10 نقاط بعد نجاحه في محاولتين فقط من أصل تسع تسديدات، مع تمرير 9 كرات حاسمة في حين خسر الكرة 8 مرات.
ومع استمرار غياب النجمين الآخرين السلوفيني لوكا دونتشيتش وأوستن ريفز للإصابة، كان لاعب الارتكاز دياندري أيتون افضل لاعبي ليكرز بتسجيله 19 نقطة مع 10 متابعات، لكن فريقه كان متخلفاً بفارق 19 نقطة عندما طُرد في الربع الثالث بعدما ضرب بمرفقه رأس التركي ألبيرين شينغون.
وأضاف تاري إيسون 20 نقطة وسجل شينغون 19 لهيوستن الساعي لأن يصبح أول فريق في تاريخ الدوري يفوز بسلسلة في الـ«بلاي أوف» بعد تأخر 0 -3.
وفي بورتلاند، عاد ويمبانياما بعد غيابه عن سبيرز لمباراة بسبب ارتجاج دماغي تعرض له في المباراة الثانية، وسجل 27 نقطة مع 11 متابعة و3 تمريرات حاسمة و4 سرقات للكرة (ستيل) و7 صدّات (بلوك)، ليلعب الدور الرئيس في تقدم فريقه 3 -1.
وقال ويمبانياما الذي تُوّج بجائزة أفضل لاعب دفاعي في الدوري لهذا الموسم والذي يُعدّ من أبرز المرشحين لجائزة أفضل لاعب: «بطبيعة الحال، كانت لدي مشاعر كثيرة قبل المباراة... من حماس إلى الإحباط، فتركتها كلها على أرض الملعب الليلة».
وأشاد الفرنسي البالغ 22 عاماً بالأطباء الذين أشرفوا على عودته ضمن بروتوكول الدوري الخاص بالارتجاج الدماغي، لكنه أعرب عن عدم رضاه عن الآلية التي تفرض عودة تدريجية للنشاط البدني تحت إشراف طبي.
وقال: «الطريقة التي أُدير بها الوضع كانت مخيبة جداً»، من دون الخوض في تفاصيل.
وأصيب ويمبانياما في الربع الثاني من المباراة الثانية التي خسرها فريقه 103- 106، بعدما ارتطم رأسه بأرضية الملعب إثر اصطدامه بجرو هوليداي؛ ما اضطره إلى الغياب عن المباراة الثالثة (فاز سبيرز 120 -108) تطبيقاً للبروتوكول الطبي.
وبرز ديأرون فوكس أيضاً بتسجيله 28 نقطة، مساهماً بشكل رئيس في فوز سبيرز الذي سيحاول حسم السلسلة عندما يستضيف المباراة الخامسة، الثلاثاء.
وأفسد سلتيكس عودة نجم سيكسرز جويل إمبيد الذي خاض مباراته الأولى منذ خضوعه لعملية استئصال للزائدة الدودية في 9 أبريل (نيسان).
سجل بايتون بريتشارد 32 نقطة من مقاعد البدلاء وأضاف جايسون تايتوم 30 نقطة مع 7 متابعات و11 تمريرة حاسمة لسلتيكس الذي تقدم بفارق 16 نقطة بعد الربع الأول، ثم حافظ على تقدمه برقم مزدوج طوال اللقاء.
وكان إمبيد أفضل لاعبي سيكسرز بـ26 نقطة و10 متابعات، لكن الفريق لم ينجح في مجاراة سلتيكس من خارج القوس (24 ثلاثية). وفي تورونتو، سجل براندون إينغرام وسكوتي بارنز 23 نقطة لكل منهما وقادا فريقهما رابتورز إلى الفوز على كليفلاند كافالييرز 93 -89، الأحد وفرض التعادل 2-2 في سلسلتهما في المنطقة الشرقية.
وشهدت المباراة التي كانت متقاربة ومتقلبة، تأخر رابتورز بفارق 5 نقاط قبل 2:10 دقيقتين من النهاية، لكن أصحاب الأرض انتفضوا بقوة ونجحوا في أخذ الأفضلية بتسجيلهم 9 نقاط توالياً ثم حافظوا على تقدمهم حتى نهاية اللقاء.
وبرز في صفوف الخاسر دونوفان ميتشل بتسجيله 20 نقطة، وأضاف المخضرم ابن الـ36 عاماً جيمس هاردن 19 نقطة، لكن لم يوفق أي منهما في الدقيقة الأخيرة، حيث أهدر ميتشل محاولتين في آخر 30 ثانية، في حين سجل بارنز ست رميات حرة حاسمة في اللحظات الأخيرة.
وقال بارنز الذي أضاف إلى رصيده التهديفي 9 متابعات و6 تمريرات حاسمة: «أردنا الفوز بشدة»، مضيفاً: «نحن متعطشون للفوز. نحن نقاتل».
ورغم أن النجاح لم يكن حليف رابتورز من خارج القوس بعدما فشل في 26 محاولة ثلاثية من أصل 30، فإنه خرج فائزاً من ملعبه معادلاً السلسلة 2-2 قبل المباراة الخامسة، الأربعاء، في أوهايو.
