أعلن وزير الخارجية الأميركي أنتوني بلينكن تقديم 150 مليون دولار، مساعدات مباشرة لمنطقة الساحل، مؤكداً أثناء زيارته للنيجر أن الولايات المتحدة تسعى إلى تعزيز العلاقات مع الدولة الأفريقية التي تجنبت حتى الآن موجة من الانقلابات العسكرية الأخيرة.
وجاءت زيارة كبير الدبلوماسيين الأميركيين في وقت لا تزال فيه مالي وبوركينا فاسو تعانيان أوضاعاً متقلبة بعد انقلابين عسكريين نفذا منذ عام 2020، وأديا إلى طرد القوات الفرنسية منهما، وسط أعمال عنف وهجمات يشنها متطرفون. وأكد بلينكن أيضاً أن بلاده تمثل شريكاً أفضل من روسيا لمساعدة المنطقة على مكافحة الفقر وعنف الإرهابيين. وقال إن المساعدات ستلبي الحاجات في النيجر وبوركينا فاسو وتشاد ومالي وموريتانيا، مضيفاً أن الحزمة تشمل أيضاً تمويلاً لدعم اللاجئين من منطقة الساحل في ليبيا والنيجر.
وبلينكن هو أول وزير خارجية أميركي يزور المستعمرة الفرنسية السابقة، وهي قاعدة عسكرية رئيسية للقوات الغربية في حملتها لمكافحة الإرهابيين في منطقة الساحل. وإثر اجتماعه مع الرئيس محمد بازوم، لاحظ أن «النيجر كانت سريعة في الدفاع عن القيم الديمقراطية المهدّدة في بلدان مجاورة»، في إشارة إلى مالي وبوركينا فاسو. وقبل لقائه بازوم، التقى بلينكن مقاتلين سابقين نبذوا التطرف ويستفيدون من برنامج لإعادة الاندماج تموّله الولايات المتحدة بنحو 20 مليون دولار. ويقدّم هذا البرنامج «خياراً أفضل»، بل هو «في الحقيقة نموذج» للمنطقة، وفق بلينكن.
وأفادت مسؤولة رفيعة ضمن الوفد الأميركي بأن هذه الزيارة تهدف إلى دعم جهود الرئيس بازوم الذي ينتقد عمل مجموعة «فاغنر». وقالت: «نعتقد أنهم يتخذون الخيارات الصحيحة للتعامل مع أنواع التهديدات المشتركة عبر منطقة الساحل. لذلك نحاول إبراز مثال جيّد»، مضيفة أن واشنطن تريد مساعدة نيامي على أن تصبح قواتها المسلحة «احترافية». وأقرت بأن النيجر «في وضع صعب للغاية. لكن على رغم كل هذه التحديات، تحاول السلطات القيام بما يجب القيام به».
وخلال لقاء مع وكالة الصحافة الفرنسية، قال بلينكن إنه «يجب اعتماد مقاربة شاملة يكون فيها الأمن ضرورة مطلقة، لكن هذا ليس كافياً». واعتبر أنه إلى جانب المساعدة الإنسانية ومساعدات التنمية، يجب الحفاظ على علاقات أمنية مع النيجر، حيث تقيم الولايات المتحدة في الشمال القاعدة الجوية 201، التي تنطلق منها المسيرات الهجومية.
وتأتي زيارة بلينكن إلى كل من إثيوبيا والنيجر تنفيذاً لتعهد الرئيس جو بايدن بأن الانخراط بشكل أكبر في أفريقيا لمواجهة النفوذ الصيني المتزايد فيها، علماً بأن المسؤولين الغربيين يؤكدون أن مرتزقة مجموعة «فاغنر» العسكرية ينتشرون في مالي. وأشادت واشنطن بأداء الرئيس محمد بازوم، ولا سيما خلال قمة القادة الأفارقة التي نظمها الرئيس بايدن في ديسمبر (كانون الأول) الماضي.
وفي فبراير (شباط) الماضي، كانت مالي واحدة من 6 دول دعمت روسيا خلال التصويت ضد قرار للجمعية العامة للأمم المتحدة يطالب موسكو بالانسحاب من أوكرانيا. وكذلك بدأت بوركينا فاسو المحاذية للنيجر تقارباً مع روسيا، مطالبة بخروج 400 جندي من القوات الخاصة الفرنسية متمركزين في واغادوغو.
وقال وزير الخارجية النيجري حسومي مسعود: «نلاحظ أن الوضع الأمني شهد مزيداً من التدهور، ونحن قلقون للغاية إزاء هذا التدهور» في بوركينا فاسو. لكنّه أضاف أن «ما لدينا من معلومات لا يتيح لنا أن نقول إن (فاغنر) موجودة في بوركينا فاسو» في الوقت الراهن. ووصف هذه المجموعة بأنها «إجرامية» مؤلفة من «مرتزقة»، ولا توجد «إلا في دول فاشلة أو في طريقها إلى الفشل».
في المقابل، أصبحت النيجر حليفاً رئيسياً للجهود العسكرية الفرنسية في غرب أفريقيا، مع انتشار ألف جندي فيها. وكذلك قامت الولايات المتحدة ببناء وتشغيل القاعدة الجوية 201 في وسط البلاد الصحراوية، وتستخدم القاعدة الجوية لتسيير طائرات مسيرة لمهاجمة الإرهابيين ومراقبة تحركاتهم. وعبّر الاتحاد الأفريقي أخيراً عن معارضته الوجود العسكري الأجنبي في القارة بما يشمل وجود الصين التي أقامت قاعدتها الأولى في جيبوتي.
منذ أن أفرج تنظيم «القاعدة في بلاد المغرب»، عن الصحافي الفرنسي أوليفييه دوبوا وموظف الإغاثة…