أطلقت إدارة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا) وشركة الصواريخ «سبيس إكس» أربعة رواد فضاء إلى مدار في وقت متأخر من مساء أمس (الأربعاء) في طريقهم إلى محطة الفضاء الدولية، ومن بينهم رائد فضاء مخضرم.
وأقلعت مركبة الإطلاق التي بنتها «سبيس إكس»، المؤلفة من كبسولة «كرو دراغون» مثبتة أعلى صاروخ «فالكون 9»، في السماء المظلمة من مركز كيندي الفضائي التابع لـ«ناسا» في ولاية فلوريدا الأميركية بعدما هدرت محركاتها التسعة في نحو الساعة التاسعة بالتوقيت المحلي (02:00 بتوقيت غرينتش) اليوم (الخميس)، وفقاً لـ«رويترز».
وبث تلفزيون «ناسا» إقلاع مركبة الفضاء، التي أطلق عليها الطاقم اسم إندورانس، على الهواء مباشرة من كيب كانافيرال.
وبحسب المعلقين على الإطلاق، أوصلت المرحلة العليا من الصاروخ كبسولة الطاقم إلى مدار الأرض خلال عشر دقائق تقريباً. وانفصلت المرحلة السفلية من الصاروخ، التي يمكن إعادة استخدامها، عن باقي المركبة الفضائية وعادت إلى الأرض بسلام.
ومن المنتظر أن يصل الطاقم المؤلف من ثلاثة رواد أميركيين ورائد من وكالة الفضاء الأوروبية إلى محطة الفضاء، التي تدور على ارتفاع 400 كيلومتر تقريباً من الأرض، مساء اليوم بعد رحلة تستغرق نحو 22 ساعة.
وهو ثالث طاقم «عامل» لمحطة الفضاء الدولية يتم إرساله إلى مدار على متن كبسولة «دراغون» منذ بدأت «ناسا» و«سبيس إكس» العمل معاً لاستئناف عمليات الإطلاق إلى الفضاء من أراضٍ أميركية العام الماضي بعد توقف استمر تسع سنوات مع نهاية برنامج رحلات المكوك الفضائي الأميركية في عام 2011.
وأسس الملياردير إيلون ماسك شركة «سبيس إكس» في عام 2002.
والفريق الذي يعرف «بالطاقم 3» مؤلف من رائد الفضاء المخضرم توم مارشبيرن (61 عاماً)، إضافة إلى راجا تشاري (44 عاماً) وكايلا بارون (34 عاماً)، الخريجان في أحدث فصول «ناسا» لرواد الفضاء، والألماني ماتياس ماورر (51 عاماً) من وكالة الفضاء الأوروبية.