أعلنت شركة «بايونتيك» الألمانية؛ التي طورت لقاحاً مضاداً لفيروس «كورونا» بالتعاون مع شركة الأدوية الأميركية العملاقة «فايزر»، اعتزامها بناء مصنع للقاحات في أفريقيا العام المقبل.
ومن المتوقع أن يساهم هذا المشروع في سد نقص اللقاحات في القارة السمراء وتعزيز حملات التطعيم المتعثرة؛ إذ إن 5.2 في المائة فقط من سكان القارة جرى تطعيمهم حتى الآن، وفقاً لـ«هيئة مكافحة الأمراض» الأفريقية، بحسب وكالة الصحافة الفرنسية.
وكشفت «بايونتيك»، أول من أمس (الثلاثاء)، عن أنها تعمل على المشروع مع سلطات كل من رواندا والسنغال، وتخطط للبدء في أعمال البناء «منتصف عام 2022».
وقال وزير الصحة الرواندي دانييل نغاميجي؛ لدى توقيعه الاتفاق في كيغالي، إن الشركة «ستساعد في إنشاء الموقع للتصنيع، وستوفر أيضاً المساعدة في بناء القدرات»، مضيفاً أن المنشأة ستقام في المنطقة الاقتصادية الخاصة بالعاصمة.
وأشارت الشركة الألمانية إلى أن المصنع سيكون قادراً بشكل أولي على إنتاج نحو 50 مليون جرعة لقاح مضاد لـ«كوفيد» في العام.
وكانت «بايونتيك» قد أعلنت في أغسطس (آب) عن مخطط لإنشاء «قدرات إنتاج مستدامة للقاحات» في رواندا والسنغال لا تكتفي فقط بلقاحات «كوفيد»؛ بل تتخطاها لإنتاج لقاحات مضادة للملاريا والسل، بالاستناد إلى تقنية الحمض النووي الريبوزي المرسال «إم آر إن إيه».
وقال أوغور شاهين؛ الشريك المؤسس لشركة «بايونتيك» الثلاثاء: «سنعمل معاً لبناء شبكة إنتاج إقليمية لدعم لقاحات منتجة في أفريقيا ومخصصة للقارة الأفريقية».
يأتي هذا الإعلان في الوقت الذي تواجه فيه شركات الأدوية ضغوطاً متزايدة للتخلي عن براءات اختراع لقاحات «كوفيد»، وذلك بهدف زيادة إنتاج اللقاحات في مناطق تعاني من نقص فادح.
لكن هذا المطلب يواجه مقاومة شرسة من شركات الأدوية الكبرى التي تشدد على أن براءات الاختراع ليست العائق وراء تعزيز الإنتاج، محذرة من أن خطوة كهذه قد تعرقل الابتكار. وفي يوليو (تموز)، أعلنت شركتا «بايونتيك» و«فايزر» شراكة مع «بايوفاك غروب» لتعبئة لقاحات «كوفيد» في كيب تاون بجنوب أفريقيا بدءاً من عام 2022.
ومع ذلك؛ فإن الخطوة الأكثر حساسية في الإنتاج؛ المتمثلة في مركب الحمض النووي الريبوزي المرسال، سيستمر العمل عليها في أوروبا.
وحالياً يجري تصنيع واحد في المائة فقط من اللقاحات المستخدمة في أفريقيا داخل القارة، ويسعى الاتحاد الأفريقي لرفع هذه النسبة إلى 60 في المائة بحلول عام 2040.
كما أعلنت شركة «موديرنا» الأميركية في وقت سابق من هذا الشهر عن خطط لبناء مصنع لقاحات «كوفيد» في أفريقيا التي يبلغ عدد سكانها 1.2 مليار نسمة وتعدّ من أقل القارات تطعيماً في العالم.