رصد علماء فلك المراحل الأولى لتصادم كوني هائل؛ حيث راقبوا احتشاد 14 مجرة على مسافة تقدر بتسعين في المائة من مساحة الكون المرئي، في كشف يقلب الافتراضات المتعلقة ببدايات الكون.
وقال الباحثون إن الاندماج الهائل بين المجرات الذي رُصد على بعد 12.4 مليار سنة ضوئية من الأرض حدث بعد 1.4 مليار سنة من الانفجار الذي تتحدث عنه نظرية نشأة الكون. ووصف علماء الفلك الأمر بأنه تجمع لمجرات يمهد لتكوّن شكل من العناقيد المجرّية الهائلة التي تعد أكبر شيء معروف اليوم في الكون، حسب «رويترز».
ويمثل هذا الكشف أول مرة يرصد فيها العلماء ميلاد عنقود مجرّي، مع تزاحم 14 مجرة على الأقل في منطقة حجمها يعادل نحو 4 أمثال حجم مجرتنا متوسطة الحجم التي تعرف بـ«مجرة درب التبانة». وتفيد النظريات الحالية المتعلقة ببدايات الكون بأن تكوّن تجمع مجرّي بهذا الحجم، الذي أطلق عليه اسم «إس بي تي 2349 - 56)، لم يكن من المفترض أن يحدث في هذا الوقت؛ إذ ظن العلماء ذلك أمرا لا يمكن حدوثه قبل عدة مليارات أخرى من السنين.
وقال عالم الفيزياء الفلكية سكوت تشابمان من جامعة دلهاوزي في كندا: «أذهلتنا النتائج». وأضاف: «صحيح أن ما لدينا من معرفة يفيد بأن تكوّن العناقيد المجرّية يستغرق وقتا أطول بكثير، لكن يبين لنا (إس بي تي 2349 - 56) أن الأمر يحدث بشكل أسرع وأقوى بكثير مما توصلت إليه عمليات المحاكاة أو النظريات».
ويمكن أن تضم العناقيد المجرّية آلاف المجرات التي تربطها الجاذبية مما قد يؤدي لتكوّن كتل أكبر من شمسنا بـ«كوادريليون» مرة (مليون مليار مرة) وانطلاق كميات هائلة من «المادة المبهمة» التي تعرف بـ«المادة المظلمة»، ويخلف أيضاً ثقوباً سوداء عملاقة وغازا بالغ السخونة. وكتلة «إس بي تي 2349 - 56» أكبر بنحو 10 تريليونات مرة من شمسنا.
وعند مراقبة أشياء على مسافات بعيدة جداً يقدر العلماء وقت ظهورها في الماضي بالمدة الزمنية التي يستغرقها الضوء للسفر. وبذلك يكون هذا التجمع المجرّي قد ظهر عندما كان الكون في عشر عمره الحالي تقريبا.
وقال الباحثون، الذين درسوا «إس بي تي 2349 - 56» مستخدمين تليسكوباً أرضياً في تشيلي، إن حجم هذا التجمع من المجرات تضاعف على الأرجح خلال 12.4 مليار سنة مضت وربما أصبح أحد أكبر الكيانات التي تسبح في الكون الآن.
رصدت المركبة الفضائية «مارس إكسبريس» التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية، صوراً جديدة لأشكال صغيرة…