ذكرت صحيفة «بيلد» الألمانية، الجمعة، أن سيباستيان فيتيل، بطل العالم السابق في سباقات سيارات «فورمولا 1»، ليس ضمن السائقين الذين يفكر فريق مرسيدس في التعاقد معهم الموسم المقبل لتعويض رحيل البريطاني لويس هاميلتون.
وكشفت بيلد أن فيتيل لم يكن ضمن القائمة المختصرة المكونة من 3 سائقين، التي وضعها مسؤولو «مرسيدس» للتعاقد مع أحدهم.
وفاز فيتيل (36 عاماً) بـ4 ألقاب في بطولة العالم مع فريقه السابق «ريد بول»، وذلك خلال الفترة ما بين عامي 2010 و2013 قبل أن يعلن اعتزاله بنهاية موسم 2022.
ولم يستبعد السائق الألماني المخضرم استئناف مسيرته الرياضية في الآونة الأخيرة، وربما لا يزال مرشحاً للانضمام لفرق أخرى.
وكان توتو فولف، مدير فريق مرسيدس، المنافس ببطولة العالم لسباقات سيارات «فورمولا 1»، أكد في وقت سابق اليوم، على هامش مشاركة فريقه بسباق جائزة اليابان الكبرى، أن فريقه يبحث عن 3 مرشحين كحد أقصى لخلافة هاميلتون، قائلاً إن فيتيل «شخص لا يمكنك استبعاده مطلقاً» بفضل سجله «الاستثنائي».
لكن فولف قال أيضاً: «لم نتخذ القرار بعد، إنه ليس أمراً نخطط للقيام به في الأسابيع القليلة المقبلة».
ويبدو ماكس فيرستابن، بطل العالم في المواسم الثلاثة الماضية، هو الهدف الأول لفولف، لكن السائق الهولندي ما زال عقده سارياً مع فريق «ريد بول» حتى عام 2028.
وصرح كريستيان هورنر، مدير فريق ريد بول، لمحطة «سكاي» التلفزيونية، اليوم، بأن فيرستابن باقٍ مع الفريق «بنسبة 100 في المائة».
لكن فولف كشف أيضاً أن نصف السائقين الحاليين ستنتهي عقودهم بعد ختام الموسم الحالي، مشيراً إلى أنه سيكون هناك سوق سائقين «ديناميكي للغاية».
ويتعين على الإسباني كارلوس ساينز الرحيل عن فيراري من أجل وصول هاميلتون، وتم اختيار بطل العالم السابق الإسباني فرناندو ألونسو، سائق فريق أستون مارتن، كمرشح محتمل لـ«مرسيدس»، كما يبدو الإيطالي الصاعد كيمي أنتونيلي (17 عاماً) سائق الأكاديمية، مرشحاً أيضاً.
وأكد فولف: «بعض السائقين الجيدين حقاً هم على وشك التعاقد مع بعض الفرق الأخرى، ونريد مواصلة هذه المناقشات وإبقاء الخيارات مفتوحة».
وأتم مدير «مرسيدس» تصريحاته قائلاً: «من السابق لأوانه بالنسبة لنا أن نلتزم بسائق، سواء أكان صغيراً للغاية أم يتمتع بخبرة كبيرة، لا أريد أن أقول كبيراً في السن. الأشهر القليلة المقبلة ستمنحنا مزيداً من البراهين».
ولم يكن فولف يخطط في الأصل للقدوم إلى اليابان، لكنه عدل عن رأيه بسبب البداية المخيبة لـ«مرسيدس» في الموسم الحالي.
وفرض «مرسيدس» هيمنته على لقب بطولة العالم في فئة الصانعين لـ«فورمولا 1» بين عامي 2014 و2020 قبل أن يتفوق فيرستابن على هاميلتون ليحقق لقبه الأول بطريقة مثيرة للجدل في نهاية موسم 2021 بسباق جائزة الإمارات الكبرى، الذي جرى في العاصمة أبو ظبي، ليعاني بعدها الفريق الألماني منذ ذلك الحين.