انضمّ لاعب الوسط الفرنسي المخضرم نغولو كانتي إلى نادي الاتحاد السعودي، حسبما أفاد مصدر في النادي لوكالة الصحافة الفرنسية الأربعاء، وذلك غداة انتقال مواطنه المهاجم كريم بنزيمة من ريال مدريد الإسباني إلى بطل الدوري السعودي لكرة القدم.
وقال المصدر - الذي فضّل عدم كشف هويته كونه غير مخوّل له التحدث للإعلام - إنّ العقد مع لاعب فريق تشيلسي الإنجليزي السابق والمنتخب الفرنسي يمتد «ثلاث سنوات»، مشيراً إلى أن النادي أصرّ على إجراء «فحص طبي شامل»، بعد الإصابات التي عانى منها اللاعب أخيراً.
ويأتي التعاقد مع كانتي (32 عاماً)، بعد يوم من إعلان الاتحاد قدوم مواطنه بنزيمة، الذي رحل عن ريال مدريد بعد مسيرة زاخرة.
وكان كانتي، لاعب الارتكاز المعروف بطاقته الهائلة، أحد عناصر منتخب فرنسا المتوج بلقب مونديال روسيا 2018، وأحرز لقب الدوري الإنجليزي لكرة القدم مع ليستر سيتي في 2016 وتشيلسي في 2017، بالإضافة إلى دوري الأبطال مع الفريق اللندني في 2021.
تعرّض لسلسلة من الإصابات في الآونة الأخيرة أبعدته ستة أشهر عن الملاعب في الموسم المنصرم.
لم يخض اللاعب الذي انتهى عقده مع الـ«بلوز» سوى 9 مباريات بينها سبع في الدوري الإنجليزي واثنتان في دوري الأبطال، وأبعدته الإصابة عن مونديال قطر 2022 الأخير.
وبحسب تقارير صحافية، قد يصل راتب كانتي في العام الواحد إلى 100 مليون يورو.
وتستمر انتدابات الأندية السعودية للاعبين المخضرمين المتوجين بكأس العالم أو دوري أبطال أوروبا، بعد بنزيمة (35 عاماً)، المتوج بالكرة الذهبية لعام 2022، والبرتغالي كريستيانو رونالدو القادم إلى النصر في يناير (كانون الثاني) الماضي في صفقة تقدر بأكثر من 440 مليون يورو لسنتين ونصف.
وكانت وزارة الرياضة السعودية أعلنت (الاثنين) تحويل أربعة أندية سعودية، من بينها الاتحاد، لشركات يمتلك 75 في المائة منها صندوق الاستثمارات العامة السعودي.
وتستهدف أندية الدوري السعودي، استقطاب أكثر من عشرة لاعبين نخبويين لإطلاق «دوري تنافسي» بدءاً من العام المقبل.
من المقرّر أن يلعب هؤلاء النجوم لمصلحة خمسة أندية سعودية، هي الهلال والنصر والشباب واتحاد جدة وأهلي جدة، حسب ما أفاد مصدران.
والدوري السعودي دوري تنافسي ويحظى بمتابعة كبيرة محلياً وإقليمياً وقارياً، في بلد يشكّل الشباب دون 30 عاماً 51 في المائة من إجمالي سكانه البالغ عددهم 32.2 مليون.
والشهر الماضي، رأى رونالدو (38 عاماً) أن الدوري السعودي «سيكون بين أفضل خمس دوريات في العالم، لكنه بحاجة للوقت واللاعبين».