استقالة وزير الصحة الأميركي بعد فضيحة «رحلاته المكلفة»

وزير الصحة والخدمات الإنسانية توماس برايس (أ.ف.ب)

أُجبِر وزير الصحة الأميركي في إدارة الرئيس دونالد ترمب على تقديم استقالته، أمس (الجمعة)، وسط فضيحة حول استخدامه طائرات خاصة مكلفة لرحلاته الحكومية.
وأفادت المتحدثة باسم البيت الأبيض سارة هاكابي ساندرز في بيان: «قدم وزير الصحة والخدمات الإنسانية توماس برايس استقالته في وقت سابق اليوم والرئيس قبلها».
وجاء البيان بعد أقل من ساعة على قول ترمب للصحافيين إن برايس لم يعرض تقديم استقالته، لكن مصيره سيتقرر في وقت لاحق الجمعة.
وأضافت ساندرز: «يعتزم الرئيس تعيين دون جاي. رايت من فيرجينيا ليخدم كوزير صحة بالوكالة ابتداءً من 29 سبتمبر (أيلول) الساعة 11:59 مساءً». وكان رايت يشغل منصب مساعد لوزير الصحة.
وكان موقع «بوليتيكو» الذي كشف القضية ذكر أن برايس قام بـ26 رحلة على الأقل منذ بداية العام، كلفت ما مجموعه 400 ألف دولار.
وأكدت وزارة الصحة أن الرحلات كانت ذات طابع حكومي، مدافعة بذلك عن شرعية النفقات، لكنها شملت أماكن يملك فيها برايس منازل.
ودعا خمسة أعضاء ديمقراطيين في الكونغرس الأربعاء إلى استقالة برايس الذي يعد من الأثرياء، خصوصاً بسبب رحلات مكوكية قام بها بين واشنطن وفيلادلفيا على متن طائرة استأجرها بـ25 ألف دولار، على الرغم من وجود عدد كبير من الرحلات لخطوط شركات طيران عامة بين المدينتين الواقعتين على الساحل الشرقي.
وحارب برايس على مدى يومين من أجل الإبقاء على منصبه الذي شغله أقل من ثمانية أشهر، وذكر صحافي في شبكة «فوكس نيوز» أن وزير الصحة سيسدد 51 ألفاً و887 دولاراً من نفقات السفر.
ويواجه وزراء آخرون في إدارة ترمب بينهم وزير الخزانة ستيف منوتشين اتهامات أيضاً باستخدام طائرات خاصة دون مبرر.