أجرت القوات الجوية الأميركية أول استعراض جوي بمقاتلات الشبح الأميركية، وقامت بما يسمى «مسيرة الفيلة»، حيث حلقت العشرات من طائرات الـ«إف 35» معاً في الجو بقاعدة هيل الجوية في ولاية يوتا.
وشارك في المناورات العشرات من المقاتلات التابعة للجيل الخامس من جناح 388 القتالي، ووحدة الاحتياطي 419، والتي تهدف إلى إظهار قدرة سلاح الجو على «إطلاق أي عدد من الطائرات لدعم مهمة الدفاع الوطني في أي لحظة»، وفقاً لما أوضحته القوات الجوية.
وتم إطلاق ما بين 30 و60 طائرة في فترة تتراوح بين 20 و40 ثانية، وفقاً لسلاح الجو.
وأفاد الميجور كالب غوتمان، مساعد مدير العمليات ومدير مشروع التدريب لدى الفصيلة الرابعة والثلاثين: «نحن مستعدون للقتال الليلة، وتحليق الكثير من طائرات إف 35 يثبت قدرتنا على هزيمة الخصوم المحتملين».
وتابع: «خلال التمرين، أكدت الأجنحة قدرتها على توظيف قوة كبيرة من الطائرات ضد كثير من الأهداف الجوية والبرية، مما يدل على استعداد وقوة طائرات إف 35 لايتينغ تو».
يأتي ذلك في الوقت الذي قامت فيه القوات الجوية سابقاً بتدريبات مماثلة مع أنواع مختلفة من الطائرات بما في ذلك طائرات مروحية، كان تمرين يوم الاثنين هو الأول من نوعه الذي تشارك فيه مقاتلات من طراز «إف 35».
ويأتي استعراض القوة في الوقت الذي يواصل فيه الجيش الأميركي كفاحه من أجل تحسين أداء واستعداد أسطوله الجوي حول العالم.